膝关节滑膜炎前期有疼痛、肿胀、活动受限、皮温变化等症状表现，儿童、成人及有病史人群在各症状上有不同特点，儿童疼痛表现因因素而异、肿胀较难察觉、活动受限表现为玩耍时幅度减小、皮温变化不明显；成人疼痛多样、肿胀较明显、活动受限致上下楼梯等动作不灵活、能觉皮温稍高；有病史人群疼痛加重且恢复慢、肿胀顽固难恢复、活动受限进一步加重、皮温变化可能不典型。
疼痛
儿童：儿童出现膝关节滑膜炎前期疼痛可能与外伤、感染等因素相关，疼痛程度可能因个体差异和病因不同而有所不同，一般表现为膝关节周围的隐痛或钝痛，在活动后可能会加重，比如儿童在玩耍奔跑后疼痛感觉更明显。
成人：成人可能因运动损伤、慢性劳损等原因出现前期疼痛，疼痛性质多样，可为酸痛、胀痛等，在上下楼梯、蹲起等膝关节活动时疼痛会较为显著。
有病史人群：若本身有关节炎等基础病史，膝关节滑膜炎前期疼痛可能在原有病史基础上加重，疼痛持续时间可能相对较长且恢复较慢。
肿胀
儿童：儿童膝关节滑膜炎前期肿胀可能不太容易被察觉，因为儿童自我表述能力有限，但仔细观察可发现膝关节周围轻度膨隆，皮肤外观可能无明显红热，但关节间隙有一定的饱满感。
成人：成人能较明显感觉到膝关节肿胀，可看到膝关节周围皮肤轻度隆起，用手触摸能感觉到关节内有积液，导致膝关节外观较正常时增粗。
有病史人群：有基础关节病史的人群，膝关节滑膜炎前期肿胀可能与原病史导致的关节结构改变等因素有关，肿胀可能相对更顽固，恢复相对困难。
活动受限
儿童：儿童活动受限表现为玩耍时活动膝关节的幅度减小，比如原本能正常蹲下捡东西，现在蹲下会有困难，不愿意大幅度屈伸膝关节。
成人：成人活动受限主要是膝关节的屈伸活动受到影响，上下楼梯时感觉膝关节不灵活，难以顺畅完成动作，走路时也可能出现一瘸一拐，因为膝关节活动受限导致步态异常。
有病史人群：有病史人群膝关节滑膜炎前期活动受限可能在原有关节活动受限基础上进一步加重，比如原本关节活动还有一定范围，现在活动范围明显缩小。
皮温变化
儿童：儿童膝关节滑膜炎前期皮温变化可能不明显，除非炎症反应较明显时，可能会有轻度皮温升高，但由于儿童皮肤较薄，相对成人来说不太容易准确感知皮温变化。
成人：成人可能能感觉到膝关节周围皮肤温度比正常皮肤稍高，尤其是在炎症初期，用手触摸膝关节周围皮肤能有温热的感觉。
有病史人群：有病史人群膝关节滑膜炎前期皮温变化可能与原病史导致的局部血液循环等情况有关，若原病史影响了局部血液循环，皮温变化可能不太典型，但仍可能存在轻度异常。
