慢性外耳道炎的诊断需从病史采集、症状观察、耳部检查及鉴别诊断入手。病史采集要考虑年龄、生活方式、既往病史；症状有耳部不适、分泌物增多、听力减退；耳部检查包括耳镜检查可见外耳道皮肤充血增厚等，微生物学检查可明确病原菌；需与外耳道湿疹、外耳道真菌病鉴别。
一、病史采集
年龄因素：不同年龄段慢性外耳道炎的诱因可能不同，儿童可能与经常挖耳、游泳等有关，成人可能与外耳道进水、化脓性中耳炎分泌物刺激等有关。例如儿童游泳后未及时清理外耳道易引发感染。
生活方式：长期处于潮湿环境、频繁挖耳等不良习惯都可能增加患病风险。有长期戴耳机习惯的人群，外耳道通风不畅，也更容易出现慢性外耳道炎。
病史情况：询问患者是否有急性外耳道炎反复发作史，是否有耳部外伤史、耳部手术史等，这些病史对诊断慢性外耳道炎有重要参考价值。比如有化脓性中耳炎病史的患者，其外耳道可能长期受炎症分泌物刺激，进而发展为慢性外耳道炎。
二、症状观察
患者通常会有耳部不适，如瘙痒、疼痛等，瘙痒感可能较为顽固，疼痛一般为隐痛或钝痛。部分患者还可能出现外耳道分泌物增多，分泌物的性质可因病情而异，可为稀薄的脓性分泌物或干性鳞屑样分泌物等。另外，患者可能会有听力减退的情况，这是因为外耳道炎症导致外耳道狭窄或堵塞，影响声音传导。
三、耳部检查
耳镜检查：
可以直接观察外耳道皮肤的情况，慢性外耳道炎患者外耳道皮肤多有充血、增厚，表面可能有脱屑，有时可见外耳道狭窄，皮肤可呈苔癣样变。
对于儿童患者，检查时要更加轻柔，避免引起患儿不适。操作时需固定好患儿头部，使用合适的小儿耳镜，仔细观察外耳道内的细微变化。
微生物学检查：
取外耳道分泌物进行涂片检查和细菌培养，有助于明确是否有病原菌感染以及病原菌的种类，常见的病原菌有金黄色葡萄球菌、链球菌等。通过细菌培养还可以进行药敏试验，为后续可能的治疗提供参考。
在采集分泌物时，要注意无菌操作，防止污染标本。对于儿童患者，采集分泌物时要安抚好患儿，避免其哭闹导致操作困难或标本采集不顺利。
四、鉴别诊断
外耳道湿疹：外耳道湿疹也可出现瘙痒、渗出等表现，但外耳道湿疹多有过敏史，皮肤病变多呈多形性，有红斑、丘疹、水疱等，与慢性外耳道炎的皮肤改变有所不同。通过详细询问病史以及观察皮肤病变的特点可以进行鉴别。
外耳道真菌病：外耳道真菌病也会有耳部不适、分泌物增多等表现，但外耳道真菌病的分泌物多呈白色、灰色或黄色的霉样物，真菌镜检或培养可发现真菌菌丝或孢子，这是与慢性外耳道炎鉴别的重要依据。在鉴别过程中，要注意综合患者的整体表现以及各项检查结果进行判断。
