儿童急性中耳炎主要与病原体感染、咽鼓管功能异常及自身因素相关。病原体感染包括病毒（如呼吸道合胞病毒等）和细菌（如肺炎链球菌等）；咽鼓管因儿童短宽平直的解剖结构及感染、过敏致肿胀堵塞等功能异常易让病菌入中耳；自身因素有免疫系统不完善及生活方式如二手烟、过度哭闹、游泳不当等影响。
病原体感染
病毒感染：多种病毒可引发儿童急性中耳炎，其中最常见的是呼吸道合胞病毒、鼻病毒、流感病毒等。例如，呼吸道合胞病毒感染在儿童群体中较为普遍，可通过呼吸道传播，进入儿童耳部相关结构引发炎症。研究表明，在冬季呼吸道病毒高发季节，儿童急性中耳炎由病毒感染引起的比例较高。
细菌感染：常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌等。肺炎链球菌是儿童急性中耳炎中较为重要的致病菌之一，儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，容易受到这些细菌的侵袭。当儿童上呼吸道受到细菌感染时，细菌可通过咽鼓管侵入中耳，引发中耳的急性炎症反应。比如，儿童患感冒后，若未得到及时有效的治疗，细菌可能沿着咽鼓管蔓延至中耳，导致急性中耳炎的发生。
咽鼓管功能异常
解剖结构特点儿童的咽鼓管相对短、宽且平直，这种解剖结构使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。例如，3岁以下儿童的咽鼓管生理结构更为短平宽，相比年龄较大的儿童和成人，更易发生急性中耳炎。当儿童处于仰卧位吃奶或哭闹时，奶液或分泌物等更容易通过短平宽的咽鼓管进入中耳，增加感染风险。
咽鼓管功能障碍上呼吸道感染、过敏等因素可引起咽鼓管黏膜肿胀、分泌物增多，导致咽鼓管通气和引流功能受阻。比如，儿童患有过敏性鼻炎时，鼻腔黏膜肿胀，炎症可波及咽鼓管，使其通气功能受到影响进而引发中耳炎症。另外，儿童腺样体肥大也会堵塞咽鼓管咽口，影响咽鼓管的正常功能，导致中耳内的分泌物难以排出，容易滋生细菌引发急性中耳炎。
儿童自身因素
免疫系统发育不完善儿童尤其是婴幼儿的免疫系统尚未发育成熟，对病原体的抵抗力较弱。他们的体液免疫和细胞免疫功能相对低下，无法有效地抵御病原体的入侵。例如婴幼儿体内的免疫球蛋白含量相对较低尤其是分泌型IgA，这种免疫球蛋白对呼吸道黏膜有保护作用，含量低使得儿童呼吸道黏膜容易受到病原体侵袭，进而增加了患急性中耳炎的风险。
生活方式因素：儿童的生活方式也与急性中耳炎的发生有关。比如，经常处于二手烟环境中的儿童，其呼吸道黏膜容易受到刺激，抵抗力下降，增加了感染的机会。另外，过度哭闹的儿童也可能因为咽鼓管压力变化等因素影响中耳的正常功能，从而诱发急性中耳炎。还有一些儿童可能有游泳等经历，如果游泳时鼻腔进水等情况处理不当，也可能导致病原体通过咽鼓管进入中耳引发炎症。
