食管反流有典型症状（烧心、反流）和非典型症状（胸痛、吞咽困难、咳嗽），不同人群症状有特点，儿童易呕吐、拒食等，老年人症状不典型，肥胖人群症状更明显，有基础病史人群症状易被掩盖。
典型症状：
烧心：这是食管反流较为突出的典型表现，多发生在胸骨后，可向颈部、胸骨下及上腹部放射，通常在进食后1-2小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时易加重。例如，一些进食较多高脂食物后，就可能出现明显烧心感，这是因为食管下括约肌受到刺激，抗反流屏障功能受损，胃酸等反流物刺激食管黏膜引起灼热样感觉。
反流：患者可感觉有酸性或带苦味的胃内容物反流至咽部或口腔。部分人在空腹时也可能出现反流情况，尤其是夜间睡眠时，反流物可能会进入气管，导致呛咳等情况。
非典型症状：
胸痛：疼痛可放射至心前区、后背、肩部等部位，类似心绞痛。这是因为反流物刺激食管神经，疼痛信号可能被错误传导至其他部位。一般通过心电图等检查可排除心脏疾病导致的胸痛，食管24小时pH监测等有助于诊断食管反流相关胸痛。
吞咽困难：部分患者会出现吞咽困难症状，初期可能是由于食管痉挛引起，表现为间歇性吞咽困难；如果病情迁延不愈，食管瘢痕形成狭窄，可能会出现持续性吞咽困难，进食固体食物时更为明显。例如长期患有严重食管反流的患者，可能会逐渐出现进食固体食物不畅的情况。
咳嗽：反流物刺激咽喉部或气管，可引起咳嗽，尤其是夜间咳嗽较为常见。有些患者可能被当作呼吸道疾病进行长期治疗，但效果不佳，此时需考虑食管反流的可能。比如一些慢性咳嗽患者，经多项呼吸道相关检查未发现明显异常，进一步行食管相关检查后确诊为食管反流引起的咳嗽。
不同人群食管反流症状的特点
儿童：儿童食管反流症状与成人有所不同，除了可能出现呕吐（婴儿期常见）外，还可能表现为拒食、喂养困难，部分儿童会出现反复呼吸道感染，这是因为反流物误吸入气管所致。而且儿童食管下括约肌发育尚未完善，更容易出现反流情况，家长需密切关注儿童进食后的表现，如有异常及时就医。
老年人：老年人食管反流症状可能不典型，烧心、反流症状可能较轻，而以吞咽困难、胸痛等表现较为突出，还可能伴有体重减轻等情况。这是由于老年人食管蠕动功能下降、食管黏膜敏感性降低等因素有关，所以对于老年人出现不明原因的吞咽困难、胸痛等，要警惕食管反流的可能。
肥胖人群：肥胖是食管反流的一个重要危险因素，肥胖人群食管反流症状往往更为明显，因为过多的脂肪堆积会增加腹压，加重食管下括约肌的压力负担，更容易导致反流发生，这类人群需要注意控制体重，以缓解食管反流症状。
有基础病史人群：比如患有糖尿病的患者，可能会出现胃轻瘫，进而增加食管反流的风险，其症状可能不典型，容易被基础疾病掩盖。对于这类人群，在关注基础疾病的同时，也要留意是否存在食管反流相关表现，及时进行相关检查。
