急性胃肠炎由饮食不当或食用被污染食物引起，有胃肠道症状如恶心呕吐、腹痛、腹泻；有全身症状如发热、脱水及电解质紊乱相关症状；还有其他表现如食欲减退、乏力等。
一、胃肠道症状
恶心呕吐：多数患者会出现恶心，随后可能发生呕吐。呕吐物多为胃内容物，严重时可能为黄绿色胆汁，甚至血性物。这是因为炎症刺激胃肠道，导致胃肠蠕动紊乱，胃内容物反流引起呕吐。例如，进食被细菌污染的食物后，细菌产生的毒素刺激胃肠道，可引发强烈的恶心呕吐反应。对于儿童来说，由于其胃肠功能相对较弱，恶心呕吐的症状可能更为明显，且容易出现脱水等并发症。
腹痛：腹痛是常见症状之一，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛、绞痛等。疼痛部位多在脐周，这是因为胃肠道炎症主要集中在胃肠部位，炎症刺激导致胃肠平滑肌痉挛或黏膜受刺激引起疼痛。比如，细菌感染导致肠道黏膜炎症，会引起肠道痉挛性疼痛。不同年龄的患者腹痛表现可能有所差异，儿童可能无法准确表述腹痛位置，往往表现为哭闹不安等。
腹泻：腹泻是急性胃肠炎的典型症状，大便次数增多，每日可达数次至十余次不等，大便性状多样，可为稀水样便、糊状便，严重时可呈黏液脓血便。这是由于炎症导致肠道黏膜分泌增加，吸收功能障碍，肠道蠕动加快所致。例如，病毒感染引起的急性胃肠炎，肠道黏膜受损，水分和电解质吸收减少，从而出现频繁腹泻。婴幼儿腹泻可能更为频繁，且容易出现电解质紊乱，需要特别关注。
二、全身症状
发热：部分患者会出现发热症状，体温可不同程度升高，一般为低热至中度发热，少数严重感染的患者可能出现高热。发热是机体对炎症的一种免疫反应，炎症因子刺激体温调节中枢导致体温升高。老年人由于机体免疫力相对较低，发热可能不典型，体温升高幅度可能不如青壮年明显，但病情变化可能更快，需要密切监测。
脱水及电解质紊乱相关症状：严重腹泻和呕吐可导致机体失水和电解质丢失，出现脱水表现，如皮肤弹性减退、眼窝凹陷、尿量减少等。电解质紊乱时可出现相应症状，如低钾血症时表现为四肢无力、腹胀、心律失常等；低钠血症时可出现头晕、恶心、意识障碍等。婴幼儿由于水分调节功能不完善，脱水症状出现得更快更严重，若不及时纠正，可能危及生命。例如，小儿急性胃肠炎导致脱水，可能在短时间内出现精神萎靡、前囟凹陷等严重脱水表现。
三、其他表现
食欲减退：患者通常会出现食欲下降的情况，对食物缺乏兴趣，这是因为胃肠道炎症影响了消化功能，患者感觉进食后胃肠道不适加重。无论是儿童还是成人，都会受到食欲减退的影响，进而可能导致营养摄入不足，需要适当调整饮食，选择易消化的食物。
乏力：由于机体处于炎症状态，能量消耗增加，且可能存在脱水、电解质紊乱等情况，患者会感到全身乏力，活动耐力下降。老年人本身身体机能减退，急性胃肠炎导致的乏力可能会使他们的日常生活受到较大影响，需要注意休息和营养补充。
