膝关节炎有多种就医指征，疼痛方面持续疼痛、疼痛程度加重需就医；功能受限表现为活动范围减小、行走困难要就医；还有关节肿胀、畸形、伴随全身症状以及特定人群（老年人、肥胖人群、儿童青少年）出现异常情况也需及时就医。
持续疼痛：若膝关节出现无明显诱因的持续疼痛，尤其是在日常活动（如行走、上下楼梯）时疼痛明显且持续时间较长，休息后不能缓解，需考虑就医。例如，患者平时能正常行走，但近期行走几百米后膝关节就出现疼痛，且休息数小时后仍未缓解，应及时就医。这可能是膝关节炎病情进展的表现，持续疼痛会影响患者的生活质量，且可能提示关节内部的炎症、损伤等情况在加重。
疼痛程度加重：原本膝关节炎引起的疼痛较轻，可通过休息、简单处理缓解，但近期疼痛程度明显加重，如从偶尔的轻度酸痛变为频繁的剧烈疼痛，严重影响睡眠和日常活动，需就医。因为疼痛程度加重可能意味着关节的病变在发展，如软骨进一步磨损、炎症反应加剧等。
功能受限指征
活动范围减小：膝关节的活动范围逐渐减小，比如原本可以正常弯曲到90度以上，现在只能弯曲到60度，或者原本能正常伸直，现在伸直困难，出现膝关节僵硬、活动不灵活的情况，应考虑就医。活动范围减小是膝关节炎导致关节结构改变、软组织粘连等的常见表现，会严重影响患者的肢体功能和日常生活，如影响上下楼梯、下蹲等基本动作。
行走困难：患者行走时出现明显的困难，比如原本可以连续行走较长距离，现在走几十米就感觉膝关节无力、疼痛，难以继续行走，需要就医。行走困难可能是由于膝关节的疼痛、不稳定等因素导致，进一步发展可能会影响患者的mobility（活动能力）和生活独立性。
其他异常指征
关节肿胀：膝关节出现不明原因的肿胀，且肿胀持续不消退，同时可能伴有皮肤温度升高，需及时就医。关节肿胀往往提示关节内有炎症反应、积液等情况，如不及时处理，可能会加重关节的损伤。例如，患者发现膝关节明显比另一只腿粗，用手触摸感觉发热，应尽快就医检查。
关节畸形：若膝关节出现明显的畸形，如内翻或外翻畸形，这是膝关节炎较严重的表现，需立即就医。关节畸形会严重影响肢体的外观和功能，且往往提示关节的结构已经发生了较为严重的改变，需要专业医生进行评估和处理。
伴随全身症状：如果膝关节炎患者同时伴有发热、乏力等全身症状，可能提示关节内存在感染等较为严重的情况，必须及时就医。例如，患者膝关节疼痛的同时出现体温升高至38℃以上，伴有全身乏力，此时要高度重视，排除感染性关节炎等严重疾病。
特定人群情况：对于老年人，本身膝关节退变的风险较高，如果出现上述任何一种异常情况，更应及时就医，因为老年人膝关节炎往往恢复相对较慢，且病情进展可能较快。对于肥胖人群，由于膝关节承受的压力较大，膝关节炎的发病率较高，一旦出现膝关节相关异常，也应尽早就医，以控制体重对膝关节的进一步损伤，并及时处理膝关节炎问题。儿童或青少年出现膝关节不适，也不能忽视，可能有其他特殊病因导致的膝关节炎，需及时就医明确诊断。
