急性胃肠炎早期有消化道和全身症状，消化道症状包括恶心呕吐（因胃肠道受刺激致蠕动和消化功能紊乱）、腹痛（炎症致胃肠黏膜充血水肿、平滑肌痉挛等）、腹泻（炎症致肠道黏膜分泌吸收障碍、蠕动加快）；全身症状有发热（感染致免疫系统激活释放致热原）、乏力（炎症致身体应激、能量消耗增加及水分电解质丢失影响代谢）。
一、消化道症状
1.恶心呕吐
急性胃肠炎患者早期常出现恶心症状，随后可能发生呕吐。这是由于胃肠道受到刺激，如感染性因素（病毒、细菌等病原体感染胃肠道）或非感染性因素（饮食不洁、食用刺激性食物等）导致胃肠道蠕动和消化功能紊乱，胃内压力升高，引发恶心呕吐。不同年龄段人群表现可能略有差异，儿童可能因呕吐频繁导致脱水等更严重后果，需密切关注。例如，轮状病毒感染引起的急性胃肠炎，儿童患者早期多先有恶心，继而频繁呕吐，每天呕吐次数可达数次至十余次不等。
2.腹痛
腹痛也是急性胃肠炎常见的早期症状之一。疼痛部位多在上腹部、脐周等。疼痛性质可为隐痛、胀痛、绞痛等。其发生机制主要是胃肠道炎症刺激导致胃肠黏膜充血、水肿，胃肠道平滑肌痉挛等。比如细菌性痢疾早期也可表现为腹痛，多为下腹部阵发性绞痛，但急性胃肠炎的腹痛部位和性质与细菌性痢疾有一定区别。不同性别患者在腹痛表现上无明显特异性差异，但不同生活方式人群可能有不同诱因，如长期饮酒人群因酒精刺激胃肠道，更易在早期出现腹痛等急性胃肠炎症状。
3.腹泻
腹泻是急性胃肠炎早期重要症状。大便次数增多，可为稀便、水样便等。腹泻是因为炎症导致肠道黏膜分泌增加，吸收功能障碍，肠道蠕动加快。例如，食用被大肠杆菌污染的食物后引起的急性胃肠炎，早期即可出现腹泻，大便多为黄色水样便，每天腹泻数次至数十次不等。对于儿童患者，腹泻可能导致电解质紊乱等严重后果，需及时处理；老年患者腹泻可能因身体机能下降，更容易出现脱水、电解质失衡等情况。
二、全身症状
1.发热
部分急性胃肠炎患者早期会出现发热症状。如果是感染性因素引起的急性胃肠炎，病原体侵入人体后，人体免疫系统被激活，释放致热原，导致体温升高。体温可表现为低热（37.3-38℃）、中度发热（38.1-39℃）甚至高热（39℃以上）。不同病原体感染引起的发热程度可能不同，如沙门菌感染引起的急性胃肠炎，患者多有发热，体温可在38-39℃左右；而病毒感染引起的发热相对可能稍低一些。对于儿童患者，发热可能会引起惊厥等并发症，需密切监测体温；老年患者发热可能提示感染较重，因为老年人免疫力相对较低，感染后发热表现可能不典型，但病情可能进展较快。
2.乏力
患者早期常感觉全身乏力，这是因为胃肠道炎症导致身体处于应激状态，能量消耗增加，同时可能伴有发热、腹泻等症状，身体水分和电解质丢失，影响机体正常代谢，从而出现乏力感。无论是年轻人还是老年人，亦或是不同性别的患者，都可能出现乏力症状。例如，急性胃肠炎患者由于腹泻和呕吐，身体丢失大量水分和电解质，如钠、钾等，这些电解质紊乱会影响肌肉的正常功能，导致乏力。儿童患者乏力可能会表现为精神萎靡等情况，需要家长密切观察并及时处理。
