反流性食管炎短期会致症状困扰及影响生活质量，长期可引发食管狭窄、Barrett食管等严重问题，不同人群体现不同，对有基础病史者还会加重其病情。
一、短期影响方面
1.症状困扰
多数患者会出现典型的反流症状，如烧心，表现为胸骨后烧灼感，常在进食后尤其是饱食、弯腰、平卧等情况下出现，可向上延伸至颈部，严重影响患者的日常生活和进食体验。例如，一些患者在进食大量食物后，会频繁出现烧心感，导致不敢正常进食，影响营养摄入。同时，还可能伴有反流，即胃内容物反流至咽部或口腔，伴有酸味或苦味，这会让患者感觉口腔异味明显，影响社交活动。
部分患者会有胸痛症状，疼痛可放射至心前区、后背、肩部等部位，容易被误诊为心绞痛等心脏疾病。有研究表明，约40%的反流性食管炎患者可能出现胸痛症状，且疼痛性质多样，有的类似心绞痛的压榨性疼痛，有的则是刺痛等。
2.对生活质量的影响
由于频繁的烧心、反流等症状，患者的睡眠质量会受到严重影响。夜间睡眠时，反流物可能会刺激食管，导致患者频繁醒来，无法进入深度睡眠状态，长期如此会引起疲劳、精神不振等问题，进而影响工作效率和生活质量。比如，一些从事需要高度集中精力工作的患者，因为反流性食管炎导致睡眠不足，工作时容易出错，影响工作表现。
二、长期影响方面
1.食管狭窄
反流性食管炎长期反复发作，食管黏膜反复受损、修复，会导致纤维组织增生，进而引起食管狭窄。据统计，约10%-20%的反流性食管炎患者会发生食管狭窄。食管狭窄会导致吞咽困难，开始可能只是吞咽固体食物时有梗阻感，随着狭窄程度加重，吞咽流质食物也会变得困难，严重影响患者的营养摄取，导致体重下降、营养不良等问题。例如，患者可能一开始只能吃较软的食物，逐渐发展到只能喝稀粥等流质食物，而且进食过程非常艰难。
2.Barrett食管
这是反流性食管炎最严重的并发症之一。Barrett食管是指食管下段的鳞状上皮被柱状上皮替代的一种病理现象。有研究发现，反流性食管炎患者中Barrett食管的发生率约为10%-15%。Barrett食管有恶变倾向，其癌变风险比正常食管黏膜高30-50倍，最终可能发展为食管腺癌。虽然从Barrett食管发展为食管腺癌的过程较为漫长，但一旦发生，预后通常较差。
3.其他潜在风险
长期的反流刺激还可能增加呼吸系统疾病的发生风险，如吸入性肺炎。反流物被误吸入气道后，会引起肺部炎症，反复发生吸入性肺炎会影响肺功能，尤其是对于老年人、儿童等抵抗力相对较弱的人群，危害更大。例如，老年反流性食管炎患者如果发生吸入性肺炎，可能会加重原有心肺疾病的病情，导致呼吸困难等症状加重。
对于不同年龄、性别和生活方式的人群，反流性食管炎的严重性体现有所不同。例如，老年患者由于身体机能下降，食管蠕动功能减弱，反流性食管炎可能更容易反复发作，且发生并发症的风险相对更高；女性患者在妊娠、更年期等特殊时期，由于体内激素变化等因素，可能会加重反流症状；长期吸烟、饮酒、肥胖的人群，反流性食管炎的发生风险更高，且病情可能更严重，因为吸烟会降低食管下括约肌压力，饮酒会刺激胃酸分泌，肥胖会增加腹压，促进反流发生。对于有基础病史的患者，如合并心脏病、肺部疾病等，反流性食管炎可能会加重基础疾病的病情，形成恶性循环。
