结核性胸膜炎由结核分枝杆菌感染引发，其引起原因包括内源性感染（既往结核病史致潜伏菌活跃、肺内结核病灶蔓延）和外源性感染（密切接触结核患者吸入飞沫、其他部位结核病灶经血液循环播散至胸膜）。
一、内源性感染
1.既往结核病史
当人体曾经感染过结核分枝杆菌，即使原发感染病灶已经愈合，结核分枝杆菌可能会在体内处于潜伏状态。例如，儿童时期感染过结核但已自愈，之后由于机体免疫力下降等因素，潜伏的结核分枝杆菌可能重新活跃。对于儿童来说，自身免疫系统尚在发育过程中，相比成人更容易出现免疫力波动情况，从而增加结核分枝杆菌活化导致结核性胸膜炎的风险。而成人如果有既往结核病史，在一些诱因下也可能复发引起结核性胸膜炎，比如长期处于压力大、劳累等状态导致免疫力降低时。
2.肺内结核病灶蔓延
肺部的结核病灶，如靠近胸膜的肺结核病灶，结核分枝杆菌可直接蔓延至胸膜。对于有肺部结核病灶的患者，尤其是病灶位置较近胸膜的情况，更易发生结核分枝杆菌向胸膜的播散。例如，患有肺结核的患者，如果病灶处于肺尖等靠近胸膜的部位，那么结核分枝杆菌就有更多机会扩散到胸膜引起结核性胸膜炎。
二、外源性感染
1.密切接触结核患者
如果与患有开放性肺结核的患者密切接触，就有可能吸入含有结核分枝杆菌的飞沫而感染。例如，家庭中如果有成员患有开放性肺结核，其他家庭成员尤其是免疫力相对较弱的人群，像老年人、儿童等，接触后感染结核分枝杆菌的风险较高。儿童由于呼吸道黏膜屏障功能相对较弱，更容易受到结核分枝杆菌飞沫的侵袭。老年人随着年龄增长，免疫力逐渐下降，也是结核性胸膜炎的易感人群之一。
2.其他部位结核病灶播散
身体其他部位的结核病灶，如骨结核、肾结核等，结核分枝杆菌可通过血液循环播散至胸膜。当结核分枝杆菌进入血液循环后，随着血流到达胸膜部位，就可能在胸膜处定植并引起炎症反应，进而导致结核性胸膜炎。例如，患有骨结核的患者，结核分枝杆菌可通过血液运输到达胸膜，引发结核性胸膜炎。
