变异性咳嗽是以咳嗽为主要表现的特殊类型哮喘，具咳嗽为主、气道高反应、对抗生素无效、可伴过敏表现、不同年龄段有特点差异及影像学多无异常等特点，儿童患者易受环境过敏原影响且久咳影响生长发育，成人患者有个体差异且生活方式影响病情，胸部影像学多正常可与肺部器质性病变鉴别。
气道高反应性：患者气道存在高反应性，对多种刺激因素较为敏感。比如吸入烟雾、花粉等过敏原时，气道容易发生收缩、痉挛，从而引发咳嗽。相关研究表明，变异性咳嗽患者的气道反应性测定显示其气道对乙酰甲胆碱等刺激物的反应阈值降低，提示气道处于高敏状态。
对抗生素治疗无效：由于变异性咳嗽并非细菌等感染性炎症导致，而是与气道炎症、免疫等因素相关，所以使用抗生素治疗通常没有效果。这一点与呼吸道细菌感染引起的咳嗽不同，后者使用抗生素后咳嗽症状往往会逐渐改善。
可伴随过敏相关表现：部分患者可能伴有过敏相关的表现，如过敏性鼻炎，出现鼻痒、打喷嚏、流清涕等症状；或者有湿疹等皮肤过敏表现。有数据统计，约40%的变异性咳嗽患者同时合并过敏性鼻炎。
不同年龄段特点差异
儿童：儿童变异性咳嗽可能与呼吸道发育不完善、免疫系统尚未完全成熟等因素有关。儿童患者除了咳嗽外，可能更易受到环境中过敏原的影响，且咳嗽症状可能持续时间较长，若不及时干预，可能影响儿童的生长发育，尤其是睡眠和营养状况。例如一些学龄前儿童，长期夜间咳嗽会导致睡眠中断，进而影响身体的生长激素分泌等。
成人：成人变异性咳嗽患者的咳嗽症状相对儿童可能更具个体差异，一些成人患者可能有明确的过敏原接触史，如宠物毛发、尘螨等，在接触相关过敏原后咳嗽明显加重。同时，成人的生活方式对病情也有影响，比如长期吸烟的成人变异性咳嗽患者，烟草中的有害物质会进一步刺激气道，加重咳嗽症状。
影像学检查多无明显异常：胸部X线或CT检查通常无明显异常改变，这有助于与肺部其他器质性病变如肺炎、肺结核等进行鉴别诊断。例如肺炎患者胸部影像学往往会有肺部浸润影等异常表现，而变异性咳嗽患者胸部影像学多正常。
