慢性阻塞性肺疾病（COPD）具有气流受限不完全可逆、进行性发展的特点，其症状包括：标志性症状呼吸困难，早期劳力时出现，后渐加重；首发症状慢性咳嗽，初期间歇性、早晨重，部分无咳痰或有气流受限无咳嗽；一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，急性发作期痰量增多、可有脓性痰；部分患者特别是重度或急性加重时出现喘息，劳力后胸部有紧闷感，这些症状与气道阻塞、炎症、痉挛等因素有关，不同年龄、性别、生活方式的患者表现有差异，儿童患者相对少见咳痰但需注意用药安全。
一、呼吸困难
是COPD的标志性症状，早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常生活甚至休息时也感到气短。这是因为气道阻塞，气体进出肺部受阻，随着病情进展，肺功能不断下降，呼吸困难会逐渐明显。例如，病情较轻时，患者快走或上楼梯时会感到气短；病情较重时，即使平卧休息也会觉得气不够用。不同年龄、性别的患者，呼吸困难的表现可能有所不同，一般来说，老年患者可能因身体机能下降，对呼吸困难的耐受更差；女性患者可能在相同肺功能情况下，主观呼吸困难感相对更明显一些。有吸烟史等不良生活方式的患者，呼吸困难出现的时间可能更早，程度可能更重。
二、慢性咳嗽
通常为首发症状。初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数病例咳嗽不伴咳痰，也有部分病例有各种明显气流受限但无咳嗽症状。咳嗽的产生与气道炎症、黏液分泌增加等因素有关。年龄较大的患者，咳嗽可能持续时间更长；女性患者咳嗽的特点可能因个体差异有所不同；有长期吸烟史的患者，咳嗽往往更为顽固。
三、咳痰
一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。咳痰是由于气道炎症导致黏液分泌增多，纤毛运动功能障碍，痰液排出困难所致。儿童患者相对较少见咳痰症状，但如果儿童患有COPD相关疾病，咳痰表现可能与成人有相似机制，但需要特别注意儿童的用药安全性等问题。
四、喘息和胸闷
部分患者特别是重度患者或急性加重时出现喘息；胸部紧闷感通常于劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。喘息和胸闷的发生与气道痉挛、肺过度充气等因素有关。对于有基础心肺疾病的患者，喘息和胸闷可能会更明显，需要密切观察病情变化。
