急性骨髓炎有全身和局部症状，全身症状儿童重成人稍轻，局部有疼痛、肿胀、活动受限、皮肤表现等，不同部位急性骨髓炎有特殊表现，长骨骨干多见于儿童，脊椎成人相对多见且可致严重并发症。
局部症状
疼痛
早期病变部位即可出现剧烈疼痛，儿童往往表现为持续的哭闹、拒绝活动病变肢体等。随着病情进展，疼痛可能持续存在且逐渐加重。疼痛的机制是感染导致骨髓腔内压力增高，以及炎症刺激周围组织神经末梢。
对于不同年龄患者，疼痛表现可能因表达能力不同而有差异，儿童由于不能准确表达疼痛部位和程度，可能通过哭闹等方式提示。
肿胀
病变部位会出现肿胀，皮肤温度升高。这是由于炎症导致局部血管扩张、充血，组织液渗出增多等原因引起。例如，感染部位的软组织会出现肿胀，皮肤外观可发红。
不同年龄患者局部肿胀表现可能相似，但儿童皮肤相对薄嫩，肿胀可能更易察觉。
活动受限
患者病变肢体因疼痛、肿胀等原因出现活动受限。比如，下肢发生急性骨髓炎时，患者可能无法正常行走；上肢发生时，手臂活动会受到明显影响。这是机体为了减轻疼痛和保护病变部位而采取的一种自我保护机制。
儿童由于肢体活动度相对较大且处于生长发育阶段，活动受限可能更易被发现，而成人可能因疼痛等原因主动减少病变肢体的活动。
皮肤表现
部分患者病变部位皮肤可出现发红、皮温升高，严重时可能出现皮肤破溃、流脓等情况。如果感染未能得到及时控制，炎症进一步发展，可穿透骨皮质蔓延至骨膜下，甚至突破皮肤形成窦道，有脓液流出。
对于儿童患者，皮肤破溃等情况需要特别注意护理，因为儿童皮肤娇嫩，容易继发感染加重病情，同时要及时就医处理窦道情况。
不同部位急性骨髓炎的特殊表现
长骨骨干急性骨髓炎
多见于儿童长骨骨干，除了上述全身和局部表现外，由于长骨骨干的解剖特点，感染容易在骨髓腔内蔓延。例如，胫骨骨干发生急性骨髓炎时，疼痛、肿胀等症状主要集中在胫骨部位，患儿可能不敢站立或行走。
脊椎急性骨髓炎
成人相对较多见，除了全身症状外，局部可出现背部疼痛，疼痛可放射至相应神经支配区域，患者可能伴有脊柱活动受限。严重时可能影响脊髓功能，出现下肢麻木、无力甚至截瘫等严重并发症。对于儿童脊椎急性骨髓炎，由于脊柱处于生长发育阶段，需要特别关注对脊柱生长和脊髓功能的影响，及时诊断和治疗至关重要。
