水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，天花由天花病毒引起，二者在病原体、临床表现、传播途径、预防、治疗及特殊人群方面有不同特点，水痘可通过接种疫苗预防、对症治疗，天花已被消灭，无特效治疗且接种疫苗不再常规。
天花：由天花病毒引起，天花病毒是一种独特的DNA病毒，属于痘病毒科。
临床表现方面
水痘：通常先有发热、不适和厌食等前驱症状，24~48小时出现皮疹。皮疹首发于头、面和躯干，继而扩展到四肢，呈向心性分布，最初的皮疹为红色斑疹和丘疹，数小时后变为疱疹，疱疹基底部有一圈红晕，疱疹初为清澈水珠状，后变混浊，疱疹易破溃，2~3天开始结痂。病程中可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在。水痘皮疹一般瘙痒较明显。
天花：起病急，有高热、寒战、头痛、背痛、四肢痛、乏力、呕吐、便秘等症状，体温可骤升至39~40℃。发病3~5天后出现皮疹，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2~3天变为疱疹，疱疹坚实而隆起，周围有红晕，疱疹内容物初为清亮，后变混浊，1周左右疱疹结痂，脱痂后留有瘢痕（俗称“麻坑”）。天花皮疹多为离心性分布，主要见于面部、腕部、前臂及下肢，口腔、咽喉、结膜和阴道黏膜也可发疹。天花皮疹一般较水痘皮疹更硬、更厚，全身中毒症状比水痘重。
传播途径方面
水痘：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。
天花：主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，传染性极强，病死率较高。
预防方面
水痘：接种水痘减毒活疫苗是预防水痘最有效的措施。日常生活中要注意通风换气，保持室内空气流通；避免接触水痘患者。
天花：由于天花疫苗的广泛接种，天花已在全球范围内被消灭。接种天花疫苗是预防天花的唯一有效方法，但由于天花已被消灭，目前已不再常规接种天花疫苗。
治疗方面
水痘：主要是对症治疗，如发热时给予退热药物，皮肤瘙痒时可外用炉甘石洗剂等。对于免疫功能低下、播散性水痘等重症患者可使用抗病毒药物如阿昔洛韦等，但需在医生指导下使用。
天花：目前尚无特效的抗天花病毒药物，主要是采取对症支持治疗，如维持水、电解质平衡，防治继发感染等。由于天花已被消灭，临床中已很少涉及天花的治疗。
特殊人群方面：
儿童：儿童感染水痘后症状可能相对典型，要注意观察皮疹变化，避免搔抓导致继发感染；儿童感染天花的情况已极罕见，因天花已被消灭，但需了解相关历史防护知识。对于儿童水痘，要保证其休息，给予易消化食物等；对于可能接触过相关病原体的儿童，需密切观察症状出现情况。
孕妇：孕妇感染水痘可能会对胎儿产生影响，如导致胎儿畸形等，需及时就医评估；孕妇感染天花已无实际病例，因天花已消灭，但孕期需注意避免接触可能的传染源。
免疫功能低下人群：这类人群感染水痘后病情往往较重，需更加积极地进行监测和治疗；免疫功能低下人群感染天花已不存在，重点是预防水痘等常见病毒感染，一旦接触相关传染源需加强防护和医学观察。
