肋骨骨折后可能引发慢性疼痛、胸廓畸形、肺部并发症及呼吸功能障碍等问题。慢性疼痛约10%-20%患者会出现，多根多处肋骨骨折风险更高；多根多处肋骨骨折可致胸廓畸形，影响呼吸功能；还易引起肺不张（发生率5%-10%）和肺部感染（发生率3%-8%）；无论单根还是多根骨折，只要影响胸廓稳定性和呼吸运动就会导致呼吸功能障碍，不同人群受影响情况各异。
一、慢性疼痛
肋骨骨折后部分患者可能遗留慢性疼痛，称为创伤后胸痛综合征。其发生机制可能与骨折端刺激周围神经、局部软组织瘢痕形成、胸廓稳定性破坏等有关。研究显示，约10%-20%的肋骨骨折患者会出现长期的胸部慢性疼痛，尤其是多根多处肋骨骨折患者发生慢性疼痛的风险更高。疼痛可能在活动、深呼吸、咳嗽时加重，影响患者的呼吸功能和日常生活质量，例如导致患者不敢深呼吸，进而引起肺不张、肺部感染等问题。对于老年患者，由于其机体恢复能力相对较弱，慢性疼痛可能持续时间更长，且更易影响心肺功能，因为长期的疼痛会抑制其呼吸运动，使肺通气量减少。
二、胸廓畸形
多根多处肋骨骨折（连枷胸）可导致胸廓畸形。当骨折处胸壁失去肋骨的支撑作用时，吸气时胸廓软化区向内凹陷，呼气时向外突出，形成反常呼吸运动。这种畸形会影响胸廓的正常运动和肺的通气功能。儿童的骨骼柔韧性较好，发生多根多处肋骨骨折后胸廓畸形的表现可能与成人不同，但同样会对呼吸功能产生不良影响。例如，严重的胸廓畸形会限制肺的扩张，导致肺容积减小，影响气体交换，进而可能引起慢性缺氧、肺功能下降等问题。对于婴幼儿，胸廓畸形还可能影响其生长发育，因为胸廓是胸腔脏器的重要保护结构，畸形会干扰胸腔内器官的正常发育空间。
三、肺部并发症
1.肺不张：肋骨骨折后，患者因疼痛不敢深呼吸和咳嗽，导致呼吸道分泌物潴留，进而引起肺不张。据统计，肋骨骨折患者肺不张的发生率约为5%-10%。肺不张会导致肺部通气/血流比例失调，影响氧气交换，使患者出现呼吸困难、气促等症状。老年人由于本身肺功能储备较差，发生肺不张后病情可能进展更快，更容易出现低氧血症等严重并发症。儿童发生肺不张后，由于其呼吸系统的代偿能力相对较弱，也需要密切关注和及时处理，否则可能影响肺的正常发育和功能。
2.肺部感染：呼吸道分泌物潴留不仅易引起肺不张，还为细菌滋生提供了条件，从而增加肺部感染的风险。肋骨骨折患者肺部感染的发生率约为3%-8%。肺部感染会出现发热、咳嗽、咳痰等症状，严重时可导致呼吸衰竭等严重后果。对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，肋骨骨折后发生肺部感染的风险更高，因为其本身的肺功能已经受损，呼吸道清除分泌物的能力下降，更容易受到感染的侵袭。
四、呼吸功能障碍
肋骨骨折后，无论是单根还是多根骨折，只要影响了胸廓的稳定性和正常呼吸运动，就可能导致呼吸功能障碍。呼吸功能障碍主要表现为肺活量减小、肺顺应性降低等。患者会出现呼吸浅快、活动耐力下降等情况。对于老年患者，呼吸功能障碍可能进一步加重其心肺负担，诱发心功能不全等并发症。在儿童群体中，由于其胸廓尚未完全发育成熟，肋骨骨折后呼吸功能障碍可能对其生长发育过程中的氧供产生长期影响，需要关注其后续的肺功能恢复情况，并采取相应的康复措施来促进呼吸功能的改善。
