颈椎病严重时会出现多种症状，包括疼痛可放射至多部位，神经功能障碍如上肢麻木、肌力下降、反射异常，脊髓受压相关的行走障碍、大小便功能障碍，还有头晕、恶心、吞咽困难等其他症状，不同年龄性别患者表现有差异，长期不良生活方式及有既往颈椎病史人群易致病情严重。
一、疼痛症状
颈椎病严重时疼痛较为剧烈且范围较广，颈部疼痛可放射至肩部、背部甚至上肢，疼痛性质多样，可为刺痛、酸痛或放射性痛等。例如神经根型颈椎病，由于颈椎病变刺激或压迫神经根，患者常出现上肢放射性疼痛，这是因为神经根受到机械性刺激或炎性反应影响，根据相关研究，约60%-70%的神经根型颈椎病患者会有上肢放射性疼痛的表现。
二、神经功能障碍症状
1.上肢麻木：神经根受压或受刺激时，会导致上肢神经所支配区域出现麻木感，麻木范围与受压神经相关，严重时可累及整个上肢，影响手部精细动作，如拿东西不稳等。这是因为神经传导受到阻碍，神经纤维的感觉功能异常，研究发现，在颈椎病患者中，约50%-60%会出现不同程度的上肢麻木症状。
2.肌力下降：严重颈椎病可使神经所支配的肌肉肌力减弱，上肢肌肉无力表现较为明显，患者可能出现提物无力、持物易掉落等情况。这是由于神经传导冲动减弱，肌肉得不到正常的神经支配，导致肌肉收缩功能受限，有研究表明，约30%-40%的颈椎病严重患者会出现肌力下降现象。
3.反射异常：如肱二头肌反射、肱三头肌反射等可能出现异常，表现为反射亢进或减弱。当颈椎病变影响到相应的神经反射弧时，就会出现这种反射异常情况，例如神经根型颈椎病患者常可出现肱二头肌反射亢进或减弱的表现。
三、脊髓受压相关症状
1.行走障碍：脊髓受压严重时，患者行走会出现不稳，有踩棉花感，行走困难，容易摔倒。这是因为脊髓受到压迫后，其传导功能受到影响，导致下肢运动协调性和平衡感失调，据统计，约20%-30%的脊髓型颈椎病患者会出现明显的行走障碍症状。
2.大小便功能障碍：病情严重时可累及脊髓圆锥等部位，导致大小便功能障碍，出现大小便失禁或排尿困难等情况。这是由于脊髓受压影响了自主神经对大小便排泄功能的调控，一般来说，脊髓型颈椎病发展到较严重阶段时，约10%-15%的患者会出现大小便功能障碍。
四、其他症状
1.头晕、恶心：交感神经型颈椎病严重时，病变刺激交感神经，可引起头晕、恶心等症状，部分患者还可能伴有视物模糊、耳鸣等表现。这是因为交感神经受到刺激后，其调节血管舒缩、内脏功能等的平衡被打破，相关研究显示，约40%-50%的交感神经型颈椎病严重患者会出现头晕、恶心等症状。
2.吞咽困难：食管型颈椎病严重时，颈椎前缘骨质增生明显，可压迫食管，导致吞咽困难，尤其是吞咽较硬食物时症状更明显。这是由于增生的骨质对食管产生压迫，影响食管的正常蠕动，大约有5%-10%的食管型颈椎病严重患者会出现吞咽困难症状。
对于不同年龄、性别的患者，颈椎病严重症状的表现可能有一定差异。例如，中老年患者由于颈椎退变基础更明显，症状可能相对更严重且持续时间较长；女性患者在一些特殊时期（如孕期、更年期）可能因激素变化等因素影响，颈椎病症状表现可能有所不同。在生活方式方面，长期低头工作、伏案学习、颈部姿势不良的人群更容易出现严重颈椎病症状，这类人群需要特别注意颈部的保健和姿势调整。对于有既往颈椎病史的人群，若不及时治疗，病情更容易进展至严重阶段，应密切关注颈部情况，定期进行颈椎相关检查。
