抽烟可通过气道黏膜受损、气道炎症反应、气道高反应性等引发长期咳嗽，其中烟草有害物质刺激致气道黏膜受损，持续刺激引发气道慢性炎症，还会导致气道高反应性，且受年龄、性别、生活方式、病史等因素影响，如老年人、青少年受影响不同，女性更易因抽烟发生气道炎症，不良生活方式会加重炎症，有过敏史或呼吸道基础疾病史的抽烟者长期咳嗽更易发生且更严重。
一、气道黏膜受损
1.烟草中有害物质的刺激：香烟燃烧会产生如焦油、尼古丁、一氧化碳等多种有害物质。焦油会沉积在气道黏膜上，破坏黏膜的完整性和正常的生理功能。尼古丁能刺激气道神经末梢，使气道反应性增高。一氧化碳则会降低血红蛋白携氧能力，导致气道黏膜缺氧，进一步加重黏膜的损伤。长期受到这些有害物质的刺激，气道黏膜的纤毛运动功能会受到影响，正常的纤毛能够通过摆动将气道内的异物、分泌物等排出体外，纤毛运动受损后，气道内的分泌物就容易积聚，从而引发咳嗽。例如，有研究表明，长期吸烟者的气道纤毛长度缩短、摆动频率减慢，气道清除功能明显下降。
2.年龄因素的影响：对于老年人来说，其气道黏膜本身就随着年龄增长而逐渐萎缩、修复能力下降，抽烟对老年气道黏膜的损害会更为严重，咳嗽症状可能更易出现且持续时间更长。而青少年正处于生长发育阶段，气道黏膜较为娇嫩，抽烟对其气道黏膜的损伤可能会影响到未来的呼吸系统健康，更容易因抽烟出现长期咳嗽的情况。
二、气道炎症反应
1.引发慢性炎症：抽烟持续刺激气道，会导致气道发生慢性炎症。炎症细胞如中性粒细胞、巨噬细胞等会在气道内聚集，这些炎症细胞会释放多种炎性介质，如白三烯、前列腺素、肿瘤坏死因子-α等。炎性介质会进一步加重气道的炎症反应，使气道处于持续的炎症状态。例如，研究发现长期吸烟者的气道活检标本中，炎性介质水平明显升高，气道炎症指标如C反应蛋白等也会升高。炎症刺激气道黏膜下的神经末梢，就会引起咳嗽反射，导致长期咳嗽。
2.性别差异的影响：一般来说，女性在抽烟后可能更容易发生气道炎症反应。这可能与女性的生理特点有关，女性的雌激素水平等因素可能影响气道对香烟刺激的炎症反应敏感性。女性长期抽烟出现长期咳嗽的概率可能相对较高，且咳嗽症状可能在一些女性特殊时期，如月经周期、孕期等可能会有所变化，但总体上抽烟引发的气道炎症会持续存在导致咳嗽。
3.生活方式的关联：如果抽烟者同时还有其他不良生活方式，如长期处于空气污染严重的环境中、经常接触粉尘等，会进一步加重气道的炎症反应，使得长期咳嗽的情况更为严重。例如，在工业污染地区长期抽烟的人，其气道炎症程度往往比单纯抽烟者更重，咳嗽症状也更顽固。
三、气道高反应性
1.导致气道高反应性形成：抽烟引起气道黏膜损伤和炎症后，会使气道对各种刺激因素变得过于敏感，即产生气道高反应性。当受到冷空气、异味、花粉等轻微刺激时，就会引起气道平滑肌收缩，刺激气道神经末梢，从而引发咳嗽。比如，长期抽烟者在闻到香水味等异味时，更容易出现咳嗽发作。
2.病史相关影响：如果本身有过敏病史的抽烟者，抽烟会加重气道高反应性，导致长期咳嗽的可能性大大增加。因为过敏体质的人气道本就相对敏感，再加上抽烟的刺激，会使气道高反应性进一步恶化，咳嗽症状会更难缓解。而有呼吸道基础疾病史，如慢性支气管炎、哮喘等病史的抽烟者，抽烟会使原有的病情加重，咳嗽症状持续不愈，且可能逐渐加重。例如，本身有哮喘病史的抽烟者，抽烟后哮喘发作频率增加，咳嗽也会长期存在且更为剧烈。
