急性肺栓塞有多种表现，包括呼吸困难（因肺通气/血流比例失调致，不同人群表现有差异）、胸痛（因肺组织缺血缺氧刺激胸膜等引起，不同人群表现有差异）、咯血（多为小量，不同人群需鉴别）、晕厥（因心输出量骤降致脑供血不足，不同人群需区分）及心悸、咳嗽、烦躁不安等非特异性表现，特殊人群如孕妇、有基础心肺疾病者表现各有特点。
一、呼吸困难
表现及原理：急性肺栓塞时，肺部血液循环受阻，影响气体交换，患者会出现不同程度的呼吸困难，轻者可能仅在活动后稍感气促，重者会端坐呼吸、呼吸急促。这是因为栓塞导致肺通气/血流比例失调，使得氧气摄入减少，二氧化碳排出不畅。例如，有研究显示，约80%的急性肺栓塞患者会出现呼吸困难症状，且多为首发症状。
不同人群表现差异：对于老年人，本身心肺功能可能有所减退，呼吸困难可能更易被忽视，且其对呼吸困难的耐受能力较差，轻微活动就可能出现明显气促加重的情况；儿童发生急性肺栓塞相对较少，但一旦发生，呼吸困难表现可能较为突出，因儿童呼吸系统代偿能力相对较弱，呼吸困难可能更急促且伴有呼吸频率明显增快等表现。
二、胸痛
表现及原理：常表现为突发的胸痛，疼痛性质多样，可为刺痛、绞痛或压榨样痛等。其发生机制主要是栓塞部位的肺组织缺血、缺氧，刺激胸膜或周围组织引起疼痛。约60%-70%的急性肺栓塞患者会出现胸痛症状，其中胸膜炎样胸痛较为常见，多位于胸骨后或患侧胸部。
不同人群表现差异：女性在发生急性肺栓塞时胸痛表现可能与男性无明显差异，但需注意女性特殊生理期等因素对胸痛感知的影响相对较小；老年人胸痛可能因合并其他基础疾病而表现不典型，比如可能与冠心病等引起的胸痛混淆，需要仔细鉴别；儿童发生急性肺栓塞导致的胸痛相对少见，若出现胸痛，需高度警惕，因其表述能力有限，可能需要结合其他症状综合判断。
三、咯血
表现及原理：多为小量咯血，大咯血较少见。这是由于肺栓塞后，局部肺组织缺血、坏死，导致肺泡或支气管黏膜出血。约11%-30%的急性肺栓塞患者会出现咯血症状，咯血颜色多为鲜红色或暗红色。
不同人群表现差异：老年人咯血时需注意与肺部感染、肺癌等疾病鉴别，因其基础疾病较多；儿童出现咯血更需谨慎排查，可能与先天性心肺疾病等相关，需进一步详细检查明确病因。
四、晕厥
表现及原理：部分急性肺栓塞患者可出现晕厥，主要是因为肺栓塞导致肺动脉压力急剧升高，心输出量骤降，脑供血不足引起。约13%的急性肺栓塞患者会出现晕厥症状，尤其是大面积肺栓塞时更容易发生。
不同人群表现差异：老年人发生晕厥可能本身就与多种心脑血管疾病相关，所以需要特别注意区分急性肺栓塞导致的晕厥与其他原因引起的晕厥；儿童发生晕厥相对少见，若出现晕厥，要考虑急性肺栓塞等严重疾病的可能，需及时进行相关检查。
五、其他非特异性表现
心悸：患者可能感觉心跳加快、心慌等，这是因为肺栓塞引起的心肺功能改变，导致心脏代偿性调整心率等。
咳嗽：可为干咳或伴有少量白痰，是由于肺栓塞后气道受到刺激等原因引起。
烦躁不安：由于身体不适，如呼吸困难、胸痛等，患者可能出现情绪上的烦躁不安，尤其是病情较重的患者。对于特殊人群，比如孕妇发生急性肺栓塞时，前兆表现可能与非孕妇有所不同，由于孕期生理变化，呼吸困难等表现可能更易被忽视，且需要考虑对胎儿的影响，一旦怀疑应尽快就医检查；有基础心肺疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者发生急性肺栓塞时，原有的呼吸困难等症状可能会加重，且更难区分是基础疾病加重还是急性肺栓塞引起，需要密切观察病情变化，及时进行相关检查以明确诊断。
