胰腺炎早期有多种表现，包括腹痛（多突然发作，程度不一，可向腰背部带状放射，不同人群表现有差异）、恶心呕吐（早期常出现，机制与胰腺炎症刺激胃肠道有关，不同人群影响不同）、发热（多数中度持续3-5天，持续不退或体温高需警惕感染）、黄疸（少数出现，多因胰头压迫或胆总管受累，不同病因情况不同）、低血压或休克（重症早期可能出现，因胰腺坏死出血等致有效循环血容量不足等，不同人群病情进展不同）。
恶心、呕吐
早期常出现，呕吐物为胃内容物，严重时可呕吐胆汁或咖啡样物质。其发生机制与胰腺炎症刺激胃肠道，引起胃肠道痉挛、蠕动紊乱有关。对于儿童来说，胰腺炎早期出现恶心、呕吐可能会影响进食和营养摄入，需要特别关注其水电解质平衡；老年人群发生胰腺炎时出现恶心、呕吐可能会加重身体的虚弱状态，需要谨慎处理。
发热
多数患者有中度发热，一般持续3-5天。发热是由于胰腺炎症渗出、坏死组织吸收等引起的吸收热。但如果发热持续不退或体温较高，需警惕合并感染的可能，如胰腺脓肿等。不同年龄人群发热表现有所不同，儿童胰腺炎发热可能相对较急骤，而老年人群发热可能相对较缓和；有基础疾病如糖尿病等的患者发生胰腺炎时发热可能会掩盖基础疾病的表现，需要综合判断。
黄疸
少数患者可出现黄疸，多为轻度或中度梗阻性黄疸，主要是由于肿大的胰头压迫胆总管，或胆总管被炎症累及等原因引起。例如，在胆源性胰腺炎中，黄疸较为常见。不同性别在胰腺炎早期出现黄疸的概率可能无明显性别差异，但不同病因导致的胰腺炎出现黄疸的情况有所不同，如酒精性胰腺炎相对较少出现黄疸。
低血压或休克
在重症胰腺炎早期可能出现，表现为烦躁不安、皮肤苍白、湿冷等。这是因为胰腺坏死出血，大量炎性渗出，导致有效循环血容量不足，以及激肽系统激活等多种因素引起。对于老年人群，本身可能存在心脑血管等基础疾病，发生胰腺炎早期出现低血压或休克时病情进展可能更迅速，需要密切监测生命体征；儿童发生重症胰腺炎早期出现休克情况相对较少，但一旦发生病情也较为危急。
