反流性食管炎的发病与下食管括约肌功能障碍、食管清除作用降低、食管黏膜屏障功能降低、胃排空延迟等因素有关，如LES压力降低、食管蠕动异常或唾液分泌减少、食管黏膜受损伤、胃内压力高于LES压力等均可引发，不同人群因生理等因素易受这些因素影响而增加发病风险。
一、下食管括约肌功能障碍
下食管括约肌（LES）是食管末端约3-4cm长的环形肌束，是防止胃内容物反流的重要结构。当LES压力降低时，就容易出现反流，比如一些因素可导致LES压力下降，如某些激素（如缩胆囊素、胰高血糖素、血管活性肠肽等）、食物（如高脂肪、巧克力等）、药物（如钙通道阻滞剂、地西泮等）。老年人由于生理功能衰退，LES功能可能相对较弱，更易出现LES压力降低的情况；女性在妊娠期间，由于激素水平变化等因素，也可能影响LES功能，增加反流性食管炎的发病风险。
二、食管清除作用降低
正常情况下，食管通过蠕动等方式将反流的胃内容物清除。当食管蠕动异常或唾液分泌减少时，食管清除作用会降低，使得反流物在食管内停留时间延长，对食管黏膜的刺激增加。例如，一些神经系统疾病可能影响食管的蠕动功能；老年人唾液分泌往往减少，这都可能导致食管清除作用下降，从而引发反流性食管炎。
三、食管黏膜屏障功能降低
食管黏膜屏障由上皮前、上皮、上皮后三部分组成，可抵御反流物的损伤。当食管黏膜屏障功能降低时，食管黏膜更容易受到反流物的损伤。比如长期大量吸烟、饮酒的人，烟草中的尼古丁等成分以及酒精都会损伤食管黏膜屏障；一些全身性疾病，如硬皮病等，也可能影响食管黏膜屏障功能，进而增加反流性食管炎的发病几率。
四、胃排空延迟
胃排空延迟会使胃内压力升高，当胃内压力高于LES压力时，就容易发生反流。常见的导致胃排空延迟的因素有幽门螺杆菌感染、某些胃肠动力障碍性疾病等。对于患有胃肠动力障碍性疾病的人群，如糖尿病患者，由于自主神经病变等原因，常伴有胃排空延迟，增加了反流性食管炎的发病风险；不同年龄阶段的人群，胃排空功能也有所不同，老年人胃排空功能相对较弱，更易出现胃排空延迟的情况。
