肝性脑病分为0-4期，0期为轻微肝性脑病，无明显临床表现但检查有异常；1期为前驱期，表现为轻度性格改变和行为失常，有轻度扑翼样震颤；2期为昏迷前期，以意识错乱、睡眠障碍等为主，有明显扑翼样震颤等；3期为昏睡期，以昏睡和精神错乱为主，各种神经体征持续或加重；4期为昏迷期，患者完全昏迷，生命体征需密切监测，不同年龄患者各期表现有差异及护理需注意不同要点。
1.1期（前驱期）
症状表现：主要表现为轻度的性格改变和行为失常，例如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺等。此期神经系统体征不明显，可能仅有轻度扑翼样震颤（嘱患者两臂平伸，手指分开时，出现手向外侧偏斜，掌指关节、腕关节、甚至肘与肩关节急促而不规则地扑击样抖动）。对于儿童患者，性格改变可能更难被察觉，需要密切观察其日常行为变化；而成年患者相对更易发现性格和行为的异常情况。
2.2期（昏迷前期）
症状表现：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。定向力（对时间、地点、人物的定向能力）和理解力均减退，例如对时间、人物、地点的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图（如搭积木、用火柴摆图案等）。患者可出现明显的扑翼样震颤，腱反射亢进，肌张力增高，脑电图有特征性异常。该期患者的生活方式会受到较大影响，比如睡眠障碍会影响其正常休息和生活规律，需要营造安静舒适的环境帮助其休息；不同年龄患者的表现可能因神经系统发育或成熟程度不同而有差异，儿童可能在智力构图等方面的表现与成年患者不同。
3.3期（昏睡期）
症状表现：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时可应答问话，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续存在或加重，扑翼样震颤仍可引出，肌张力增加，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常波形。此期患者需要特别注意安全护理，防止昏睡时发生意外；年龄较小的患者在昏睡期的护理需要更加细致，比如保持呼吸道通畅等，因为儿童的身体机能相对较弱。
4.4期（昏迷期）
症状表现：患者完全昏迷，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等。脑电图明显异常。该期患者的生命体征等需要密切监测，不同年龄患者在昏迷期的护理重点不同，儿童昏迷期需要关注其各器官功能的维护等。
