反流性食管炎由胃、十二指肠内容物反流入食管引起，典型症状有烧心（餐后1小时出现，与体位有关）和反流（餐后明显，含酸味或酸水）；非典型症状包括胸痛（可放射，易误诊为心绞痛）和吞咽困难（初期间歇性，后期持续性加重）；并发症相关表现有上消化道出血（呕血、黑便等）和食管狭窄（渐进性吞咽困难），不同人群表现有差异，特殊人群需注意观察和及时就医。
典型症状：
烧心：是最常见的症状，多在餐后1小时出现，与体位有关，平卧、弯腰或腹压增高时易发生，部分患者可在夜间入睡时发作。这是由于酸性胃内容物刺激食管黏膜下的感觉神经末梢所致。例如，一位中年男性患者，晚餐后不久平卧休息，随后出现胸骨后烧灼感，持续约半小时。
反流：指胃内容物在无恶心和不用力的情况下涌入咽部或口腔的感觉，含酸味或仅为酸水时称反酸。反流症状多在餐后明显，尤其在饱食后更容易发生。比如，一位老年女性患者，进食较多食物后，常感觉有胃内容物反流至口腔，伴有酸味。
非典型症状：
胸痛：疼痛可发生在胸骨后，疼痛性质多样，可为烧灼样痛、刺痛等，有时可放射至心前区、肩部、颈部、耳后等部位，易被误诊为心绞痛。这是因为食管痉挛或食管黏膜的痛觉神经受刺激所致。例如，一位40岁左右的女性患者，反复出现胸骨后疼痛，疼痛放射至肩部，曾多次因疑似心绞痛就诊，后经胃镜检查确诊为反流性食管炎。
吞咽困难：部分患者会出现吞咽困难，初期可因食管炎引起继发性食管痉挛而出现间歇性吞咽困难，后期则可因食管瘢痕形成狭窄，吞咽困难呈持续性进行性加重。这种情况在一些病程较长的患者中较为常见，比如一位患病数年的患者，逐渐出现进食固体食物时吞咽不畅，需缓慢进食才能咽下。
并发症相关表现：
上消化道出血：食管炎严重时可导致食管黏膜糜烂及溃疡，引起出血，表现为呕血或黑便。出血量少者可仅有大便潜血阳性，出血量较多时则可出现呕血，严重时可导致贫血等。例如，有患者因反流性食管炎出现黑便，经检查发现血红蛋白降低，提示有上消化道出血。
食管狭窄：慢性反流性食管炎可导致食管纤维组织增生，最终引起瘢痕性狭窄，主要表现为渐进性吞咽困难，开始时进固体食物困难，随后进半流质食物甚至流质食物也困难。比如一些病程较长且未得到有效控制的患者，逐渐发展为只能进食流质食物。
不同年龄段、性别、生活方式及病史的人群表现可能有所差异。比如儿童患者反流性食管炎的表现可能不典型，常表现为拒食、哭闹不安等；老年患者的症状可能相对不典型，烧心、反流等症状可能不如中青年明显；有不良生活方式如长期大量吸烟、饮酒、肥胖的人群，反流性食管炎的发生率相对较高，且症状可能更明显；有食管裂孔疝病史的患者，发生反流性食管炎的风险增加，症状也可能更突出。对于特殊人群，如儿童，家长需密切观察其进食情况及精神状态，若出现异常应及时就医；老年患者在出现相关症状时应及时进行相关检查以明确诊断，避免延误治疗。
