食管炎有典型症状如烧心、反流，还有非典型症状如胸痛、吞咽困难，不同人群症状有特点，儿童不典型、老年人症状不典型，与生活方式相关，饮食、体位有影响，有胃病史和食管手术史人群症状也各有特点。
烧心：是食管炎较为常见的典型症状，多在餐后1小时出现，与卧位、弯腰或腹压增高有关。这是由于酸性胃内容物反流至食管，刺激食管黏膜神经末梢所致，烧心的感觉可向上蔓延至胸骨后甚至颈部。例如，一些患有反流性食管炎的患者，在进食较多油腻食物后，容易出现明显的烧心感。
反流：指胃内容物反流至咽部或口腔，反流物多呈酸性，若反流物为碱性则可伴有苦味。部分患者在空腹时也可能出现反流情况，尤其是在夜间睡眠时，反流物可能会刺激咽喉部，导致患者醒来后感觉口腔内有异味或苦涩感。
非典型症状
胸痛：疼痛部位多在胸骨后，可放射至心前区、后背、肩部等部位，疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛或烧灼样痛，易被误诊为心绞痛。这是因为食管黏膜受到刺激后，通过神经反射引起胸部疼痛。比如有些患者因食管炎出现胸痛症状时，会首先前往心内科就诊，进行心电图等检查以排除心脏疾病。
吞咽困难：初期可能表现为进食固体食物时吞咽困难，这是由于食管痉挛或食管狭窄所致；后期可能发展为进食液体食物也出现吞咽困难，此时往往提示食管狭窄较为严重。例如，一些食管炎患者在病程较长时，会发现自己吃馒头等固体食物时吞咽不顺畅，随着病情进展，喝水也会出现吞咽困难的情况。
不同人群食管炎症状的特点
儿童
儿童食管炎相对较少见，但如果发生，症状可能不太典型。可能表现为拒食、喂养困难，有些儿童会出现哭闹不安，因为进食时食管疼痛导致。另外，部分儿童可能会有呕吐，呕吐物有时带有少量血丝，这是由于食管黏膜受损出血所致。比如婴幼儿时期的儿童，家长可能发现孩子吃奶后频繁呕吐，且精神状态不佳，此时需要考虑食管炎的可能。
儿童食管炎的发生可能与先天因素、感染等有关，由于儿童表达能力有限，症状识别相对困难，需要家长密切观察孩子的进食和精神状态等情况。
老年人
老年人食管炎症状可能不典型，烧心和反流症状可能不如年轻人明显。部分老年人可能以吞咽困难为主要表现，同时可能伴有消瘦、乏力等全身症状，这是因为老年人食管蠕动功能减退，且食管炎长期存在可能影响营养吸收。例如，一位老年患者可能逐渐出现进食固体食物困难，体重也随之下降，经检查发现是食管炎导致食管狭窄引起的吞咽困难。
老年人患食管炎还可能与多种基础疾病相关，如糖尿病等，糖尿病可能导致神经病变，影响食管的正常蠕动，从而增加食管炎的发生风险，且症状表现不典型，需要综合考虑。
与生活方式相关的症状特点
饮食因素
长期进食过烫、过辣、过酸等刺激性食物的人群，更容易出现食管炎症状。比如喜欢吃火锅、麻辣烫等辛辣刺激食物的人，由于这些食物对食管黏膜的刺激较大，容易损伤食管黏膜，引发食管炎，出现烧心、反流等症状。
进食过快、过饱的人群，也可能增加食管炎的发病几率。过快进食会使大量食物快速进入食管，过饱则会导致胃内压力升高，容易引起胃内容物反流至食管，刺激食管黏膜，导致烧心、反流等症状出现。
体位因素
长期卧位或夜间睡眠时平卧位的人群，由于重力作用，胃内容物更容易反流至食管，从而增加食管炎的发生风险，导致夜间烧心、反流症状加重。例如，一些患有反流性食管炎的患者，在睡眠时如果枕头过低，或者采取平卧位，就容易出现夜间反流症状发作，影响睡眠质量。
有病史人群的症状特点
有胃病史人群
患有胃溃疡、十二指肠溃疡等胃部疾病的人群，由于胃内环境改变，胃酸分泌等情况与常人不同，更容易出现胃内容物反流至食管的情况，从而使食管炎的症状更为明显。比如胃溃疡患者，胃酸分泌可能异常，当胃酸反流至食管时，会加重对食管黏膜的刺激，导致烧心、反流等症状加剧。
胃大部切除术后的患者，由于胃的解剖结构发生改变，幽门括约肌功能受到影响，胃排空速度加快，也容易出现胃内容物反流至食管，引发食管炎，症状可能包括烧心、反流以及上腹部不适等。
有食管手术史人群
曾经接受过食管手术的患者，食管的正常结构和功能可能受到影响，术后容易出现食管炎复发的情况。症状可能表现为吞咽困难、胸骨后疼痛等，且由于手术造成的食管结构改变，症状可能与普通食管炎有所不同，需要密切监测。例如，食管肿瘤术后的患者，在恢复过程中可能会出现食管炎相关症状，需要关注食管黏膜的恢复情况。
