脑积水可导致头颅外观异常，婴儿脑积水时头颅快速增大等，儿童及成人脑积水也有头颅外形异常；会引起神经功能障碍，包括智力、运动、眼球运动等方面异常；有颅内压增高表现，如头痛、喷射性呕吐；还会出现发育迟缓、视力障碍等其他症状。
儿童及成人脑积水：头颅增大程度相对较轻，但也可出现头颅外形异常，如头颅呈方形等改变。
神经功能障碍
智力发育迟缓：脑积水会影响大脑的正常发育和功能，对于婴儿和儿童来说，可能出现智力发育落后于同龄儿童的情况。研究表明，约50%以上的先天性脑积水患儿存在不同程度的智力低下，这是由于脑脊液循环障碍导致大脑组织长期受压，影响神经细胞的正常代谢和发育。
运动障碍：可出现肢体运动不协调、肌力下降等情况。例如，患儿可能行走不稳，步态蹒跚，严重者甚至无法独立行走。这是因为脑积水导致颅内压升高，压迫大脑的运动中枢及相关传导束，影响运动功能的正常传导。
眼球运动障碍：部分患儿可出现眼球运动异常，如双眼下视，呈“落日征”，这是由于中脑导水管周围结构受压，影响眼球的垂直运动神经核功能所致。
颅内压增高表现
头痛：儿童可能表现为烦躁不安、哭闹不止，这是因为颅内压升高刺激脑膜及神经引起疼痛。而成人可能会诉说头部胀痛，但由于儿童表达能力有限，主要通过哭闹等方式表现。
呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压增高刺激呕吐中枢有关。在没有进食过多的情况下，突然出现呕吐，且呕吐物呈喷射状，这是先天性脑积水常见的症状之一。
其他症状
发育迟缓：除了智力发育迟缓外，还可能出现身体发育迟缓，如身高、体重增长落后于同龄儿童。这是因为脑积水影响了全身的营养供应和激素调节等多种生理功能。
视力障碍：长期脑积水可导致视神经受压，出现视力下降、视野缺损等情况。如果脑积水未能及时治疗，可能会对患儿的视力造成不可逆的损害。
