小儿脑积水初期有多种症状，包括头围异常增大且增长快、前囟膨出、出现落日征、发育迟缓、呕吐、烦躁不安等，头围异常增大是因脑脊液积聚致脑室系统扩大，前囟膨出是颅内压增高表现，落日征因颅内压增高影响眼球运动神经，发育迟缓是脑组织受压影响神经发育，呕吐由颅内压增高刺激呕吐中枢，烦躁不安是颅内压增高致患儿不适。
对于婴幼儿脑积水患儿，头围会异常增大，且增长速度较快。正常婴儿头围在出生时约33-35cm，1岁时约46cm，2岁时约48cm，3岁时约50cm，而脑积水患儿头围会明显超过同年龄、同性别正常儿童头围的均值。这是因为脑脊液在脑室内积聚，导致脑室系统扩大，进而使头颅体积增大。年龄较小的患儿，囟门未闭，头颅更容易被撑开而增大。
前囟膨出
前囟是婴幼儿颅骨之间的缝隙，正常情况下前囟在1-1.5岁闭合。脑积水患儿由于颅内压增高，会出现前囟饱满、膨出。前囟膨出可使患儿头部外观看起来前突，用手触摸前囟时能感觉到明显的饱满感，这是颅内压力升高的一个重要表现。
落日征
当脑积水导致颅内压增高影响到眼球运动神经时，患儿会出现落日征，即双眼球下转，眼球下半部沉到下眼睑下方，看起来像落日。这是由于颅内压增高使中脑顶盖受压，眼球垂直运动神经核功能受到影响所致，多见于脑积水较严重的患儿。
发育迟缓
在神经系统发育方面，脑积水患儿可能出现发育迟缓的情况。表现为运动发育落后，如3个月时不能抬头、4-5个月时不能主动伸手抓取物体等；智力发育也可能受到影响，表现为对周围环境的反应能力较差、认知能力落后于同龄儿童等。这是因为脑积水导致脑组织长期受到压迫，影响了神经细胞的正常发育和功能。
呕吐
小儿脑积水初期可能会出现呕吐症状，多为非喷射性呕吐。这是由于颅内压增高刺激了延髓的呕吐中枢所致。患儿可能在进食后不久就出现呕吐，呕吐物为胃内容物。需要注意的是，小儿呕吐原因较多，脑积水导致的呕吐需要结合其他症状进行综合判断。
烦躁不安
由于颅内压增高带来的不适，脑积水患儿可能会出现烦躁不安的表现。患儿常常哭闹不止，难以安抚，这是因为颅内压力变化刺激了神经系统，使患儿感觉不适而通过哭闹来表达。年龄较小的患儿可能表现为持续的哭闹、睡眠不安稳等。
