灰指甲早期可出现指甲颜色变为灰白、黄、褐等异常（因真菌侵袭致色素代谢改变，不同真菌感染颜色有特征），有浑浊（真菌侵入致角质物堆积光线透过受阻）、增厚（真菌繁殖刺激甲床过度角化增生）、表面不光滑（真菌破坏甲板正常结构）等形态改变，还可能有甲床轻微分离（真菌破坏指甲与甲床连接结构），部分患者指甲周围皮肤有轻度红肿瘙痒等炎症表现，儿童指甲娇嫩外观变化易察觉，女性因美甲增损伤风险，足部多汗等生活方式及有手足癣病史者易致灰指甲且早期表现更易出现。
一、指甲外观颜色改变
灰指甲早期可能出现指甲颜色异常，正常指甲多呈淡粉色，而早期灰指甲患者指甲可能逐渐变为灰白色、黄色或褐色等，这是由于真菌侵袭指甲导致甲床及甲板的色素代谢改变所致，不同真菌感染可能呈现不同颜色特征，如白色念珠菌感染常使指甲呈白色浑浊状。
二、指甲形态改变
1.浑浊：指甲表面变得浑浊不透明，这是因为真菌侵入甲板后，甲板内的角质物被破坏，堆积了大量角质碎屑，使得光线透过受阻，从而呈现浑浊状态。
2.增厚：指甲会逐渐增厚，这是由于真菌在甲板下大量繁殖，刺激甲床过度角化增生，导致甲板厚度增加，用手触摸能明显感觉到指甲比正常时增厚。
3.表面不光滑：指甲表面不再平整，出现凹凸不平的情况，这是因为真菌破坏了甲板的正常结构，使得甲板的完整性遭到破坏，呈现出粗糙、凹凸的外观。
三、甲床分离迹象
早期可能出现指甲与甲床之间开始有轻微的分离现象，原本紧密贴合的指甲边缘逐渐与甲床分开，分离部位可能从指甲的一端开始，随着病情进展分离范围可能逐渐扩大，这是真菌破坏了指甲与甲床之间的连接结构所致。
四、指甲周围皮肤表现
部分患者指甲周围的皮肤可能出现轻度的红肿、瘙痒等炎症表现，但相对较轻微，这是因为真菌在指甲周围皮肤定植后引起的局部炎症反应，不过这种皮肤表现并非所有早期灰指甲患者都会出现，存在个体差异。年龄方面，儿童由于指甲生长特点及免疫力相对较低等因素，若感染真菌引发灰指甲，早期表现可能与成人有一定相似性，但儿童指甲更娇嫩，外观变化可能相对更易察觉；女性可能因美甲等生活方式增加指甲损伤风险，从而增加灰指甲早期发生的可能性；有足部多汗、长期穿不透气鞋袜等生活方式的人群，更易滋生真菌，导致灰指甲早期表现出现的概率升高；有手足癣病史的人群，真菌容易蔓延至指甲引发灰指甲，早期表现可能更早出现且更易识别。
