手指灰指甲初期有指甲外观和周围皮肤等方面的变化，不同人群症状特点不同，指甲外观有色泽改变（如从正常色变为灰白、黄等，不同类型有差异）和形态改变（如轻度增厚、表面不平整等），指甲周围皮肤有轻度炎症表现，儿童症状不典型、老年人变化缓慢、特殊生活方式人群症状受自身情况影响。
形态改变：指甲的形态也会有变化，可能会出现轻度的增厚，不过初期增厚可能不太明显，只是相对正常指甲有细微的增厚迹象；或者指甲表面变得不平整，出现微小的凹陷、凸起等情况。例如，在远端侧位甲下型灰指甲中，真菌先从指甲的远端侧缘侵入，导致指甲前缘或侧缘的角质层逐渐被破坏，使得指甲的边缘部分开始出现形态上的异常改变，可能会有翘起、变形等趋势，但初期这种变形可能还比较轻微。
指甲周围皮肤情况
轻度炎症表现：部分患者在手指灰指甲初期，指甲周围的皮肤可能会有轻度的炎症反应。比如指甲周围的皮肤可能会有轻微的泛红，触摸时有轻度的不适感，这是因为真菌在指甲周围皮肤附近也可能有一定的定植和繁殖，引起局部的免疫反应，导致皮肤出现轻微的炎症表现。不过这种炎症反应一般比较隐匿，容易被忽视，需要仔细观察才能发现。
不同人群的初期症状特点
儿童：儿童患手指灰指甲初期症状可能相对不典型。由于儿童的指甲生长发育特点以及活动等因素，可能指甲外观的变化不如成人那么容易察觉。比如儿童的指甲相对较薄，初期的色泽改变和形态改变可能不太明显，而且儿童对自身指甲的关注较少，家长可能需要更细致地观察儿童手指指甲的情况，若发现指甲有异常的色泽、质地改变等要及时留意。
老年人：老年人由于身体机能下降，指甲的生长代谢也相对缓慢。手指灰指甲初期症状可能表现为指甲的变化相对缓慢，色泽改变可能较隐晦，增厚等情况可能进展较缓慢。同时老年人可能合并其他基础疾病，在观察指甲症状时需要结合其整体健康状况来综合判断，比如有的老年人可能本身有糖尿病等基础疾病，这时候灰指甲的初期症状可能会因为身体抵抗力等因素而有不同的表现特点。
特殊生活方式人群：比如经常从事手部劳动、接触水较多的人群，手指灰指甲初期症状可能会因为频繁接触水等因素而更容易受到影响。例如经常洗手、接触清洁剂等的人群，指甲周围皮肤和指甲本身受到刺激较多，初期的炎症反应可能会相对更明显一些，同时指甲的色泽和形态改变可能会因为手部的频繁活动和接触而更早被发现，但也可能因为接触水等因素而掩盖一些细微的变化，需要综合分析。
