接触性皮炎是皮肤或黏膜接触外界物质后在接触部位发生炎症反应，形成涉及外源性因素（变应原性接触性皮炎及刺激性接触性皮炎）和内源性因素（皮肤屏障功能及个体免疫状态）两方面，外源性因素中变应原性多为Ⅳ型变态反应有潜伏期，刺激性无潜伏期，内源性因素中皮肤屏障受损或免疫状态差异会影响发病。
一、外源性因素-接触的变应原或刺激物
1.变应原性接触性皮炎
多为Ⅳ型变态反应（迟发型超敏反应）。某些物质本身并不具刺激性，但作为半抗原，与皮肤角质蛋白结合后成为完全抗原，刺激机体免疫系统。例如，镍是常见的变应原，长期接触含镍的金属饰品、眼镜框等，机体免疫系统会将结合镍的皮肤蛋白识别为外来异物，引发免疫反应。在接触变应原后，通常有一段潜伏期，首次接触后机体致敏，再次接触相同变应原时，一般在24-48小时内出现炎症反应。
常见的变应原还有化妆品中的香料、防腐剂，染发剂中的对苯二胺，植物中的荨麻、漆树等。
2.刺激性接触性皮炎
任何个体接触足够浓度和时间的刺激性物质都可能发生，无潜伏期。刺激性物质可分为原发性刺激物和继发性刺激物。原发性刺激物如强酸、强碱，接触后可直接损伤皮肤细胞，导致细胞坏死、溶解，引起炎症反应。继发性刺激物如肥皂、有机溶剂等，虽本身刺激性较弱，但长期或反复接触可损伤皮肤屏障功能，使皮肤更容易受到其他刺激并引发炎症。例如，长期频繁洗手使用刺激性较强的肥皂，会破坏皮肤表面的皮脂膜，导致皮肤干燥、屏障功能受损，进而容易发生刺激性接触性皮炎。
二、内源性因素-个体易感性等
1.皮肤屏障功能
正常皮肤的角质层、皮脂膜等构成了有效的屏障，能防止外界物质过度侵入和体内水分丢失。如果皮肤屏障功能受损，如皮肤干燥（常见于老年人，因皮肤老化，皮脂腺分泌减少）、皮肤疾病（如特应性皮炎患者皮肤屏障本身就存在缺陷），则更容易使外界物质接触到真皮层的细胞，引发炎症反应。例如，特应性皮炎患者皮肤的丝聚蛋白合成减少，导致皮肤屏障功能障碍，对外界刺激物的抵御能力下降，更容易发生接触性皮炎。
2.个体的免疫状态
不同个体的免疫系统功能存在差异。免疫功能低下的人群，如患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂的患者，对接触物质的免疫反应可能异常，更容易发生接触性皮炎且病情可能更严重。而儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，皮肤屏障也相对薄弱，相比成年人更容易发生接触性皮炎，且在接触相同物质时，反应可能更为剧烈。例如，儿童接触某些植物汁液后，发生接触性皮炎的概率较高，且皮疹可能更广泛、症状更明显。
