灰指甲初期会出现指甲外观（色泽改变、形态改变）、指甲周围组织（甲周皮肤改变、甲床与甲板分离）变化，还可能对整体健康有间接影响，如影响手部或足部功能活动，免疫系统较弱人群易受侵袭且发展可能较快，糖尿病患者需注意。
形态改变：患甲的形态也会发生变化，可能会出现增厚的情况。由于真菌在指甲下生长繁殖，不断破坏和侵蚀指甲的角质层，使得指甲的厚度增加。同时，还可能出现表面凹凸不平的现象，指甲的表面不再光滑平整，而是出现高低不平的小坑或凹陷等。另外，指甲可能会变脆易碎，正常指甲具有一定的韧性，而患病指甲由于真菌的破坏，变得容易断裂破碎。
指甲周围组织变化
甲周皮肤改变：灰指甲初期时，指甲周围的皮肤可能会出现轻度的炎症反应。比如，指甲周围的皮肤可能会有轻微的红肿，这是因为真菌感染扩散到了指甲周围的皮肤组织，引起了局部的免疫反应。同时，可能会伴有轻度的瘙痒感，患者会不自觉去搔抓指甲周围的皮肤，但要注意避免过度搔抓导致皮肤破损，引发继发感染。对于儿童来说，由于其皮肤较为娇嫩，甲周皮肤出现炎症时更要注意保持局部清洁，避免感染加重。而老年人可能本身皮肤屏障功能有所下降，甲周皮肤的炎症可能相对更难恢复，需要更加关注指甲周围皮肤的状况。
甲床与甲板分离：初期可能会出现甲床与甲板开始分离的现象，也就是所谓的甲分离。甲板与甲床之间的连接受到真菌的影响而逐渐松动，使得甲板的一部分开始与甲床脱离。这种分离通常从指甲的游离缘开始，逐渐向甲根部扩展。对于不同年龄的人群，甲床与甲板分离的表现可能有所不同。儿童的指甲生长相对较快，甲床与甲板分离后如果不及时处理，可能会影响指甲的正常生长发育；而老年人由于指甲生长速度减慢，甲床与甲板分离后恢复的过程可能相对缓慢一些。
其他可能伴随的情况
整体健康影响：虽然初期灰指甲主要表现为指甲的局部变化，但从整体健康角度来看，也可能会有一些间接影响。例如，当指甲出现病变时，可能会影响患者的手部或足部的正常功能活动。对于从事精细工作的人群，如钢琴演奏者等，灰指甲初期可能会影响其手指的精细操作；对于运动员等需要经常使用手部或足部进行运动的人群，也可能会因为灰指甲带来的不适而影响运动表现。同时，免疫系统较弱的人群，如糖尿病患者、艾滋病患者等，更容易受到真菌的侵袭而引发灰指甲，而且这些特殊人群的灰指甲可能发展相对较快，需要更加重视早期的发现和处理。糖尿病患者由于血糖控制不佳，局部组织的抵抗力下降，真菌更容易在指甲部位定植和繁殖，所以糖尿病患者一旦发现指甲有异常变化，应及时就医检查，排除灰指甲的可能，并同时积极控制血糖。
