糖尿病肾病不同阶段有不同症状，早期可能仅表现为轻度蛋白尿；中期蛋白尿加重、有轻度水肿且易血压升高；晚期有肾功能衰竭相关表现如严重水肿、贫血、消化系统症状、电解质紊乱等，还会有其他系统受累表现如心血管系统出现心力衰竭、神经系统出现周围神经病变等。
早期糖尿病肾病可能没有明显的特异性症状，部分患者可能仅表现为轻度蛋白尿。在这一阶段，通过尿常规检查可发现尿中微量白蛋白排泄增加，如24小时尿白蛋白排泄量处于30~300mg之间（早期糖尿病肾病的范围），此时肾小球滤过率可能开始出现轻度改变，但患者自身可能感觉不到明显不适，不过如果有糖尿病病史且血糖控制不佳，就需要密切监测尿白蛋白情况，因为这是糖尿病肾病早期的重要信号，年龄较大的糖尿病患者更应关注，随着病程延长，早期肾病风险增加。
中期症状
蛋白尿加重：尿中蛋白含量进一步增多，尿常规检查可发现尿蛋白阳性，24小时尿蛋白排泄量可能超过300mg，患者的尿液中可能会出现较多泡沫，且长时间不消散，这是因为尿中蛋白质增加导致尿液表面张力改变。同时，肾小球滤过率进一步下降，患者可能会有轻度水肿，常见于眼睑、下肢等部位，尤其是在活动后或下午时水肿可能较为明显，这与肾脏对水钠的排泄和重吸收功能紊乱有关，不同性别患者在这一阶段的表现可能无明显性别差异，但女性如果合并有其他基础疾病如高血压等，水肿可能会更易出现或加重。
血压升高：糖尿病肾病患者在中期往往容易出现血压升高的情况，这是因为肾脏功能受损后，肾素-血管紧张素-醛固酮系统被激活，导致血压升高。血压升高又会进一步加重肾脏的损害，形成恶性循环，对于有糖尿病病史且已经出现蛋白尿的患者，需要密切监测血压变化，生活方式上要注意低盐饮食等。
晚期症状
肾功能衰竭相关表现：肾小球滤过率严重下降，患者会出现严重的水肿，可波及全身，包括胸腔、腹腔等部位，导致胸腔积液、腹腔积液等。还可能出现贫血，这是因为肾脏分泌促红细胞生成素减少，影响红细胞的生成。消化系统也会受到影响，患者可能出现食欲不振、恶心、呕吐等症状，这与体内毒素蓄积有关。另外，患者还可能出现电解质紊乱，如高钾血症等，高钾血症可引起心律失常等严重并发症，对于老年糖尿病肾病晚期患者，由于其身体机能下降，电解质紊乱等并发症的风险更高，需要格外关注电解质情况。
其他系统受累表现：心血管系统方面，糖尿病肾病患者心血管疾病的发生率明显增高，可能出现心力衰竭等情况，这与水钠潴留、高血压、贫血等多种因素有关；神经系统方面，可能出现周围神经病变，表现为手足麻木、刺痛、感觉减退等，这是因为长期高血糖及肾脏功能受损导致神经缺血、缺氧及代谢紊乱等。
