儿童脑积水的病因包括先天性和后天性因素。先天性因素有神经管发育异常（如胚胎期神经管闭合不全、孕期叶酸缺乏）和先天性脑脊液循环通路梗阻（如中脑导水管狭窄、分叉或闭塞，第四脑室出口梗阻）；后天性因素包括颅内感染（化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎致蛛网膜下腔粘连阻碍脑脊液循环吸收）、颅内出血（新生儿颅内出血致脑室系统阻塞、外伤颅内出血压迫堵塞脑脊液通道）、颅内肿瘤（压迫阻塞脑脊液循环通路致脑脊液积聚引发脑积水）。
一、先天性因素
1.神经管发育异常
在胚胎发育早期，神经管闭合过程出现障碍是导致儿童脑积水的重要先天性原因。例如，胚胎期神经管闭合不全，会使得脑脊液循环通路在起始阶段就存在异常。神经管发育异常可能与遗传因素有关，某些基因突变可能影响神经管的正常形成，进而引发脑积水相关的解剖结构异常，影响脑脊液的正常循环和吸收。
此外，母亲在孕期的一些不良因素也可能增加胎儿神经管发育异常的风险，如孕期叶酸缺乏。叶酸是神经管发育过程中不可或缺的营养素，孕妇叶酸摄入不足会干扰神经管的正常闭合，使胎儿发生神经管缺陷的概率升高，其中就包括导致脑积水相关的结构异常。
2.先天性脑脊液循环通路梗阻
中脑导水管狭窄、分叉或闭塞：中脑导水管是脑脊液从第三脑室流入第四脑室的重要通道。先天性的中脑导水管狭窄、分叉或者完全闭塞会严重阻碍脑脊液的正常流通。这种结构上的异常在胎儿期就可能已经存在，由于导水管的梗阻，脑脊液无法顺利通过，导致脑室系统逐渐扩张，进而引发脑积水。
第四脑室出口梗阻：第四脑室的出口包括正中孔和外侧孔等结构，先天性的出口梗阻会使脑脊液从第四脑室流向蛛网膜下腔的路径受阻。例如，第四脑室正中孔先天性闭锁，会使脑脊液积聚在脑室系统内，引起脑室扩大，最终发展为脑积水。这种先天性的出口梗阻可能是由于胚胎发育过程中相关结构的发育异常所致，如脉络丛组织异常增生堵塞出口等情况。
二、后天性因素
1.颅内感染
化脓性脑膜炎：儿童时期，尤其是婴幼儿阶段，由于免疫系统尚未完全发育成熟，容易发生化脓性脑膜炎。细菌等病原体感染脑膜后，会引起蛛网膜下腔粘连，阻碍脑脊液的正常循环和吸收。例如，肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等感染引起的化脓性脑膜炎，炎症反应会导致蛛网膜颗粒对脑脊液的吸收功能障碍，使得脑脊液在颅内积聚，进而引发脑积水。
结核性脑膜炎：结核杆菌感染引起的结核性脑膜炎也是导致儿童脑积水的常见后天性原因。结核杆菌引起的脑膜炎症会导致蛛网膜下腔广泛粘连，尤其是包裹在脑底部的蛛网膜下腔，这里是脑脊液循环的重要通路所在。炎症渗出物和纤维蛋白沉着会阻塞脑脊液的循环通路，使脑脊液吸收受阻，从而引起脑室系统扩张和脑积水的发生。
2.颅内出血
新生儿颅内出血：新生儿，特别是早产儿，由于脑血管发育不完善，容易发生颅内出血。如脑室周围-脑室内出血，血液积聚在脑室系统内，会阻塞脑脊液的循环通路。血液中的红细胞等成分会引起炎症反应和异物反应，导致脑脊液的吸收通道被堵塞，进而使脑脊液在脑室内积聚，引起脑积水。
外伤导致的颅内出血：儿童头部外伤后引起的颅内出血，如硬膜下出血、硬膜外出血等。出血积聚在颅内会压迫脑组织，同时也可能堵塞脑脊液的循环通道。例如，硬膜下出血形成的血肿会压迫蛛网膜下腔，影响脑脊液的正常回流和吸收，长期下去可能导致脑积水的发生。
3.颅内肿瘤
儿童颅内肿瘤也可引起脑积水。例如，颅后窝的肿瘤，如室管膜瘤、髓母细胞瘤等，容易阻塞脑脊液的循环通路。肿瘤本身占据空间，可能直接压迫中脑导水管、第四脑室等结构，导致脑脊液循环受阻；或者肿瘤引起的周围组织水肿等间接因素也会影响脑脊液的正常流通，使脑脊液在脑室内积聚，引起脑室扩大和脑积水。肿瘤的生长还可能影响脑脊液的产生和吸收平衡，进一步促进脑积水的发展。
