脑积水形成原因包括脑脊液循环相关因素异常和脑室系统结构异常，不同人群有不同特点，新生儿及婴儿以先天性因素为主且产伤可致，儿童及成人后天因素多样，老年人与退行性病变及脑血管等因素相关。
脑脊液吸收障碍
蛛网膜颗粒吸收功能不良：蛛网膜颗粒是脑脊液回流入静脉系统的主要途径，若蛛网膜颗粒因炎症、出血等因素受到损害，如脑膜炎后蛛网膜粘连，会使蛛网膜颗粒对脑脊液的吸收效率大幅降低。临床观察发现，细菌性脑膜炎患者在病情恢复后部分可能出现蛛网膜颗粒粘连，影响脑脊液吸收，进而引发脑积水。
静脉窦内压力异常：上矢状窦等静脉窦内压力升高时，会阻碍脑脊液通过蛛网膜颗粒的回流。例如，静脉窦血栓形成会导致静脉窦内血流受阻，压力升高，使得脑脊液吸收障碍，最终引发脑积水。
脑室系统结构异常导致的脑积水形成原因
先天性脑室系统结构异常
中脑导水管狭窄、闭锁或分叉：中脑导水管是连接第三脑室和第四脑室的重要结构，先天性的中脑导水管狭窄、闭锁或分叉会使得脑脊液从第三脑室流向第四脑室的通路受阻，从而引起梗阻性脑积水。在新生儿中，约有一定比例的先天性脑积水是由于中脑导水管畸形所致，通过影像学检查如头颅MRI可以清晰发现中脑导水管的异常形态。
第四脑室出口先天性粘连或闭塞：第四脑室的正中孔和外侧孔是脑脊液流出第四脑室进入蛛网膜下腔的部位，先天性的粘连或闭塞会阻碍脑脊液从第四脑室流出，导致梗阻性脑积水。
后天性脑室系统结构异常
颅内出血后脑室系统粘连：如新生儿颅内出血或外伤后颅内出血，血液进入脑室系统后，红细胞降解产物等会引起脑室周围脑组织的炎症反应，导致脑室系统与周围组织发生粘连，影响脑脊液的正常循环。例如，新生儿产伤导致的颅内出血，若出血量较大且未得到及时有效的处理，后期发生脑室系统粘连进而引起脑积水的风险较高。
肿瘤阻塞脑室系统：颅内肿瘤，如第三脑室、第四脑室内的肿瘤，会直接阻塞脑脊液的通路，导致梗阻性脑积水。例如，室管膜瘤等肿瘤可生长在脑室系统内，占据脑脊液循环的通道，使脑脊液无法正常流通，引起脑室扩大和脑积水。
不同人群脑积水形成原因的特点
新生儿及婴儿
先天性因素为主：新生儿脑积水很多是由先天性的脑室系统结构异常引起，如中脑导水管畸形较为常见。这与胎儿在宫内发育过程中神经系统发育异常有关，可能与遗传因素、孕期感染等有关。孕期母体感染风疹病毒等病原体，可能影响胎儿神经系统发育，导致脑室系统结构畸形，从而引发脑积水。
产伤相关因素：产程中胎儿头部受到过度挤压等产伤也可能导致颅内出血，进而引起脑室系统粘连等情况，导致脑积水。例如，难产过程中胎儿头部受压时间过长，可能造成颅内血管破裂出血，血液进入脑室后引发后续的脑脊液循环障碍。
儿童及成人
儿童后天因素：儿童期脑积水除了先天性因素外，后天的颅内感染、颅脑外伤等较为常见。颅内感染如化脓性脑膜炎，炎症刺激导致蛛网膜粘连，影响脑脊液吸收；颅脑外伤后颅内出血、脑组织损伤等也可导致脑室系统结构异常，引起脑积水。
成人后天因素：成人脑积水更多与颅内肿瘤、脑血管疾病（如脑出血、脑梗死后期）、蛛网膜下腔出血等有关。颅内肿瘤可直接阻塞脑脊液通路，脑血管疾病后脑组织的病理改变可能影响脑脊液循环，蛛网膜下腔出血后血液刺激引起蛛网膜粘连等，从而导致脑积水。例如，脑梗死患者在恢复期可能出现脑室系统扩大，与脑脊液循环障碍有关；蛛网膜下腔出血后1-4周内约有一定比例的患者会发生交通性脑积水，与血液引起的蛛网膜颗粒粘连等吸收障碍有关。
特殊人群（如老年人）
退行性病变相关：老年人脑萎缩等退行性病变可能导致脑室系统相对扩大，但如果同时合并脑脊液循环的轻微异常，也可能引发脑积水。此外，老年人脑血管弹性减退等因素，在发生脑出血等情况时，更容易导致脑脊液循环障碍。而且老年人身体机能下降，对颅内病变的代偿能力较弱，较小的脑脊液循环异常也可能引起明显的脑积水症状。
