脑积水的发生有先天性和获得性等多种因素。先天性因素包括遗传因素致结构发育异常、胚胎发育异常如神经管闭合不全、脉络丛增生等；获得性因素有颅内感染致蛛网膜下腔或脑室粘连阻塞、颅内出血致通路堵塞或刺激粘连、颅脑外伤致结构损伤或出血粘连、颅内肿瘤致通路阻塞或吸收障碍等；其他因素有早产低出生体重增加风险、老年人正常压力脑积水与脑组织萎缩致循环异常有关。
一、先天性因素
（一）遗传因素
某些遗传基因突变可能导致脑积水相关的结构发育异常。例如，在一些家族性的先天性脑积水病例中，发现特定染色体上的基因改变，影响了脑室系统发育相关的细胞分化、迁移等过程，使得脑室正常的结构和脑脊液循环通路在胚胎发育早期就出现异常，从而引发脑积水。
（二）胚胎发育异常
1.神经管闭合不全：胚胎在发育的早期，神经管闭合过程出现障碍，会影响脑室系统与蛛网膜下腔之间正常通路的形成。正常情况下，神经管闭合后会逐步构建起脑脊液循环的通道，若闭合不全，就会导致脑脊液在脑内的循环受阻，进而引起脑室系统扩张，形成脑积水。
2.脉络丛增生：胚胎时期脉络丛过度增生，会使脑脊液产生过多，而同时脑脊液的吸收或循环通路存在问题时，就会打破脑脊液产生与吸收的平衡，导致脑室系统内脑脊液积聚，引发脑积水。
二、获得性因素
（一）颅内感染
1.脑膜炎：各种病原体引起的脑膜炎，如细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等）、病毒（如肠道病毒、单纯疱疹病毒等）、真菌（如新型隐球菌等）感染。炎症会导致蛛网膜下腔粘连，阻碍脑脊液的正常循环吸收。例如，细菌性脑膜炎时，炎症渗出物会堵塞蛛网膜颗粒，使得脑脊液无法正常通过蛛网膜颗粒被吸收进入静脉系统，从而引起脑积水。
2.脑室炎：脑室受到感染时，炎症反应会造成脑室系统内的粘连、阻塞，影响脑脊液在脑室内部的流动和循环，进而导致脑积水。比如，在颅脑手术后或脑脊液分流术后发生脑室感染，就容易引发脑室炎，导致脑积水。
（二）颅内出血
1.新生儿颅内出血：早产儿由于脑血管发育不完善，更容易发生颅内出血，如脑室周围-脑室内出血。出血后形成的血肿会堵塞脑脊液循环通路，同时血液刺激会引起蛛网膜下腔粘连等，使得脑脊液吸收和循环受阻，进而发展为脑积水。
2.成人颅内出血：外伤性颅内出血或自发性颅内出血（如高血压性脑出血），血液积聚在脑内会影响脑脊液的正常流动，若出血部位影响到脑脊液循环通路，就可能导致脑积水。例如，脑出血破入脑室系统，会堵塞脑室系统内的通道，引起脑脊液循环障碍。
（三）颅脑外伤
头部受到外伤后，可能会造成脑室系统的结构损伤、蛛网膜下腔出血等情况。比如，脑挫裂伤导致的蛛网膜下腔出血，血液凝固后可能粘连阻塞脑脊液循环通路；外伤性脑室系统的变形、移位等也会影响脑脊液的正常循环，从而引发脑积水。
（四）颅内肿瘤
1.肿瘤阻塞脑脊液通路：颅内的一些肿瘤，如第三脑室肿瘤、四脑室肿瘤等，直接阻塞脑脊液循环的通路，使得脑脊液无法正常流通。例如，第三脑室肿瘤可能堵塞中脑导水管，导致脑脊液从侧脑室经第三脑室流向下丘脑、中脑等部位的通路受阻，引起梗阻性脑积水。
2.肿瘤引起脑脊液吸收障碍：肿瘤细胞可能侵犯蛛网膜下腔，导致蛛网膜颗粒被破坏或堵塞，影响脑脊液的吸收，进而引起交通性脑积水。此外，一些肿瘤患者在接受放疗后，可能会出现局部的炎症反应和纤维化，进一步加重脑脊液循环吸收的障碍。
三、其他因素
（一）早产与低出生体重
早产儿的神经系统发育尚未完全成熟，脑血管更脆弱，发生颅内出血、脑室周围白质软化等情况的风险较高，这些情况都可能导致脑积水。低出生体重儿整体的脑发育相关风险增加，包括脑室系统发育异常和脑脊液循环障碍的风险，从而容易引发脑积水。
（二）年龄相关因素
随着年龄增长，一些退行性病变也可能导致脑积水。例如，老年人可能出现的正常压力脑积水，其发病机制可能与脑室周围的脑组织萎缩，使得脑脊液循环通路的顺应性改变有关，虽然脑脊液压力正常，但脑脊液循环和吸收出现异常，导致脑室扩大和脑功能障碍。
