脑积水的严重程度受多种因素影响，对神经系统功能有不同影响，婴幼儿脑积水会影响大脑发育、致智力运动障碍等，成人脑积水可致头痛、步态不稳等；还可危及生命，急性脑积水可致脑疝，慢性脑积水失代偿可致多器官功能衰竭等，不同情况有不同特点及相关影响因素。
一、对神经系统功能的影响
1.婴幼儿时期
婴儿脑积水如果未能及时干预，会影响大脑的正常发育。由于颅内脑脊液积聚，颅缝会过早闭合，头颅会异常增大。随着病情进展，会压迫脑组织，导致患儿出现智力发育迟缓，表现为对周围环境的反应能力下降、认知水平低于同龄儿童。运动功能也会受到影响，可能出现肢体运动不协调、肌肉张力异常等情况，严重时甚至会出现癫痫发作。例如，有研究表明，未经治疗的婴幼儿脑积水患者，约80%会存在不同程度的智力和运动功能障碍。
从性别角度看，男女在婴幼儿脑积水早期表现上无明显特异性差异，但由于男婴颅缝闭合相对稍晚等个体差异，可能在病情发展速度上有细微差别，但总体对神经系统功能的影响是相似的。
生活方式方面，婴儿脑积水主要与先天发育异常等因素相关，并非由生活方式直接导致，但出生后的护理等情况会影响后续康复等情况。如果能早期发现并治疗，可降低神经系统功能受损的程度。
2.成人时期
成人脑积水多由颅内感染、脑出血、脑外伤等原因引起。缓慢进展的脑积水可能会导致患者出现头痛、头晕、记忆力减退等症状，随着病情加重，会出现步态不稳、大小便失禁等典型的三联征。严重时会影响患者的日常生活自理能力，如无法独立行走、不能自行控制大小便等，还会对认知功能产生严重影响，导致患者出现痴呆样表现，严重降低生活质量。例如，一些因脑出血后引发脑积水的患者，在病情后期往往需要长期卧床，需要他人照料生活。
不同性别在成人脑积水导致的神经系统功能影响上无本质区别，但男性和女性的基础健康状况和潜在疾病可能有所不同，例如女性可能更关注自身内分泌等因素对病情的间接影响，但在脑积水对神经系统的直接损害机制上是一致的。
对于有既往病史的成人，如本身有脑血管疾病病史的患者，脑积水会加重原有的病情，使神经系统功能恶化速度加快。而生活方式方面，长期酗酒、吸烟等不良生活方式可能会影响成人的整体健康状况，间接影响脑积水对神经系统的损害程度，比如吸烟会影响血管收缩舒张功能，可能对脑积水患者的脑部血液循环产生不利影响。
二、危及生命的情况
1.急性脑积水
急性脑积水起病急骤，颅内压会在短时间内急剧升高。当颅内压超过一定限度时，会导致脑疝形成，这是一种极其危急的情况，可迅速危及生命。脑疝会压迫脑干等重要结构，影响呼吸、心跳等基本生命体征的调节，若不及时救治，患者可能在短时间内死亡。例如，外伤性急性脑积水患者，如果没有得到及时的脑室穿刺引流等急救处理，死亡率较高。
无论是婴幼儿还是成人，急性脑积水导致脑疝危及生命的风险是相似的，但婴幼儿由于身体代偿能力相对较弱，可能在急性脑积水发生后病情进展更快。对于特殊人群如老年人，本身身体机能衰退，急性脑积水时更易发生脑疝等严重情况，因为老年人的脑部血管弹性下降、颅腔缓冲空间相对较小等因素，使得颅内压升高时更容易压迫重要结构。
2.慢性脑积水失代偿
慢性脑积水如果长期得不到有效治疗，病情逐渐失代偿，也会引发严重后果。患者的颅内环境持续紊乱，会导致脑组织进一步受损，最终可能因多器官功能衰竭等原因危及生命。比如一些慢性交通性脑积水患者，病程较长，若一直未进行手术等治疗，会逐渐出现全身状况恶化，包括营养不良、肺部感染等并发症，进而影响生命。
在不同性别中，慢性脑积水失代偿危及生命的概率无明显差异，但女性在慢性疾病管理等方面可能有不同的社会角色和支持情况，不过这并不改变脑积水本身对生命的威胁程度。对于有基础疾病的患者，如患有心脏病等疾病的脑积水患者，慢性脑积水失代偿时会加重基础疾病的负担，增加生命危险的可能性。生活方式上，患有慢性脑积水的患者如果能保持良好的营养状况、适当运动等，可能会在一定程度上延缓病情进展，降低危及生命的风险，但这不能改变脑积水本身的严重性。
