心包积液具有多方面特征，症状表现有呼吸困难、胸痛及少量积液无症状、积液量多有其他症状；体征表现包括心包摩擦音、心脏体征及静脉回流受阻体征；影像学特征上X线可见心影烧瓶样扩大，超声心动图是可靠诊断方法，CT和MRI可清晰显示及区分积液情况；实验室检查特征有血常规炎症指标异常、生化检查可了解相关水平及心包积液生化和病原学检查能明确积液性质和病原体。
呼吸困难：是心包积液最突出的症状之一，可能与支气管、肺、大血管受压引起肺淤血有关。不同年龄段人群表现有所差异，儿童可能会出现呼吸急促、鼻翼扇动等表现，这是因为儿童的呼吸系统代偿能力相对较弱，心包积液导致的肺淤血对呼吸功能的影响更易显现。成年人则多自觉气促，活动后加重。
胸痛：可表现为心前区、胸骨后、肩部等部位的疼痛，疼痛性质多样，可为尖锐痛、压榨性痛等。疼痛的产生与心包膜受到刺激有关，不同性别在疼痛感受和表现上可能无明显特异性差异，但女性在疼痛描述上可能更倾向于用较为细腻的词汇来表达疼痛的程度和部位感受。
其他症状：积液量较少时可能无明显症状，积液量较多时还可能出现咳嗽、声音嘶哑、吞咽困难等症状。咳嗽多为刺激性干咳，声音嘶哑可能是由于喉返神经受压引起，吞咽困难则与食管受压有关。
体征表现
心包摩擦音：在少量积液时可能听到，是因脏层与壁层心包摩擦产生，呈抓刮样粗糙音，多位于心前区，以胸骨左缘第3、4肋间最为明显，坐位前倾、深吸气时更易听到。不同年龄人群听到心包摩擦音的概率和表现可能因基础健康状况等因素有所不同，比如儿童若存在感染等基础疾病导致的心包积液，出现心包摩擦音的情况可能与成年人有所差异，但总体机制相似。
心脏体征：心脏搏动减弱或消失，心浊音界向两侧扩大，心音低而遥远。这是因为心包积液积聚在心脏周围，阻碍了心脏的正常搏动和心音的传导。在触诊时，心尖搏动可能不易触及或搏动减弱；叩诊时心浊音界向两侧扩大，且随体位改变而变化，这是心包积液的一个典型体征，称为心包积液的体位性浊音变化，即仰卧位时心底部浊音界增宽，坐位时心尖部浊音界扩大。
静脉回流受阻体征：可出现颈静脉怒张、肝大、肝颈静脉回流征阳性、下肢水肿等。颈静脉怒张表现为颈部静脉充盈、怒张，提示上腔静脉回流受阻；肝大是由于体循环淤血导致，肝颈静脉回流征阳性是指压迫肝脏时颈静脉怒张更明显；下肢水肿则是由于静脉回流受阻，体液积聚在下肢所致。不同生活方式的人群，如长期久坐、缺乏运动的人，本身静脉回流就可能存在一定问题，在心包积液时，这种静脉回流受阻的体征可能会更明显。
影像学特征
X线检查：可见心影向两侧扩大，呈烧瓶样，尤其是卧位时心底部浊音界增宽，立位时心尖部浊音界扩大。这是因为心包积液在X线下表现为心脏阴影的异常增大和形态改变，积液量不同时心影的形态和大小变化有一定规律。例如，少量积液时心影形态可能无明显异常，中量及大量积液时心影逐渐呈烧瓶样改变。
超声心动图：是诊断心包积液最简单、可靠的方法。可发现心包腔内无回声区，能明确积液的量和分布情况。通过超声心动图还可以观察心脏的结构和功能，如心室的舒张功能等。不同年龄段人群进行超声心动图检查时，操作和图像解读需考虑年龄因素对心脏结构和超声表现的影响，比如儿童的心脏结构与成年人有所不同，在判断心包积液相关超声表现时要结合儿童的生理特点进行综合分析。
CT和MRI检查：CT检查可清晰显示心包积液的量和分布，以及心包的厚度等情况；MRI检查对心包积液的诊断敏感性和特异性较高，还能区分积液的性质，如血性积液、渗出性积液等。这些影像学检查对于明确心包积液的病因、评估病情严重程度等具有重要价值。
实验室检查特征
血常规：如果是感染性心包积液，可能会出现白细胞计数升高、中性粒细胞比例增高等炎症指标异常。不同性别在感染时的炎症反应可能有一定差异，但总体上感染导致的心包积液会引起血常规相应的炎症指标变化。例如，细菌感染引起的心包积液，血常规往往提示明显的炎症反应。
生化检查：可了解患者的肝肾功能、蛋白质水平等情况。心包积液患者可能出现低蛋白血症，这是因为蛋白质从血管内渗透到心包腔中，导致血清蛋白水平降低。同时，通过生化检查还可以检测电解质等指标，了解是否存在电解质紊乱，如低钠血症等，这在一些病因导致的心包积液中较为常见，比如某些全身性疾病引起的心包积液可能合并电解质紊乱。
心包积液生化及病原学检查：对心包积液进行穿刺抽取后进行检查，可明确积液的性质是渗出液还是漏出液，以及查找病原体等。渗出液一般蛋白含量高、细胞数多，漏出液则相反。通过病原学检查可以明确是细菌、病毒、结核杆菌等哪种病原体感染引起的心包积液，这对于针对性治疗非常重要。例如，结核杆菌感染引起的心包积液，在积液中可能找到结核杆菌相关的证据。
