心包积液的表现包括症状和体征及全身表现。症状有呼吸困难（不同年龄段、性别、生活方式、病史人群表现有差异）和胸痛（疼痛特点及不同人群表现不同）；体征有心包摩擦音（听诊特点及与其他疾病鉴别）、心脏体征（心浊音界扩大、心音低钝）、静脉回流受阻表现（颈静脉怒张、肝大及肝颈静脉回流征阳性）；全身表现有发热（感染性和非感染性心包积液发热特点不同）、乏力（各人群表现）及肿瘤、感染相关心包积液的其他相应表现。
年龄因素影响：不同年龄段人群表现有所差异，儿童可能表现为呼吸频率增快、鼻翼扇动等，这是因为心包积液增多导致心脏舒张受限，肺淤血，影响气体交换。成人主要表现为活动后气短，严重时静息状态下也可出现呼吸困难，平卧时可能加重，坐位或前倾位可缓解，这与体位改变时心包积液对心脏压迫的位置变化有关。
性别差异：一般无明显性别特异性差异，但女性若合并某些自身免疫性疾病导致的心包积液，可能在月经周期等生理变化时症状有一定波动。
生活方式影响：长期从事重体力劳动的人群，本身心肺功能基础相对较好，但出现心包积液时呼吸困难可能相对更易被察觉；而长期sedentary生活方式的人群，心肺储备功能差，心包积液少量时就可能出现较明显呼吸困难。
病史因素：有心脏病史、感染病史、肿瘤病史等的人群，出现心包积液时呼吸困难的表现可能更典型且进展较快，例如有心肌梗死病史的患者，发生心包炎进而出现心包积液时，呼吸困难症状可能较突然且严重。
胸痛
疼痛特点：可为尖锐性痛或钝痛，疼痛部位多在心前区、胸骨后或肩部等，疼痛程度不一。部分患者疼痛与呼吸、体位有关，深呼吸、咳嗽或改变体位时疼痛可加重，这是因为心包炎症刺激心包膜所致。
不同人群表现：儿童表述可能不清晰，多表现为哭闹不安、拒动等，需结合其他表现综合判断；老年患者可能对疼痛敏感性降低，胸痛症状可能不典型，需仔细观察其他伴随症状；女性患者若为乳腺相关疾病合并心包积液时，胸痛需注意与乳腺疾病疼痛鉴别；有外伤史的心包积液患者，胸痛可能与外伤相关。
体征表现
心包摩擦音
听诊特点：是急性心包炎伴心包积液时的典型体征，呈抓刮样粗糙音，多位于心前区，以胸骨左缘第3、4肋间最明显，坐位前倾、深吸气时更易听到。不同年龄段人群听诊时可能因心肺结构差异略有不同，儿童心肺相对位置与成人有别，听诊时需注意部位调整；老年患者可能因肺部基础疾病影响，心包摩擦音听诊可能不典型。
与其他疾病鉴别：需与胸膜摩擦音等鉴别，胸膜摩擦音与呼吸运动关系更密切，而心包摩擦音与心跳同步。
心脏体征
心浊音界扩大：心界向两侧扩大，呈绝对浊音界，这是因为心包积液使心脏被液体包围，心浊音界范围改变。不同年龄心脏大小不同，儿童心浊音界相对较大，心包积液时心界扩大表现可能更明显；老年患者心脏本身可能有退行性改变，心包积液时心界扩大情况需结合基础心脏情况判断。
心音低钝：心音遥远，这是由于心包积液阻隔了心音传导。不同性别患者心音低钝表现无明显性别差异，但女性若合并内分泌疾病影响心脏功能时，可能加重心音低钝程度；生活方式不健康的人群，心音低钝可能与整体身体状态不佳有关。
静脉回流受阻表现
颈静脉怒张：颈静脉充盈、怒张，静脉压升高，可见颈静脉搏动。儿童颈静脉怒张观察可能相对困难，需注意与正常生理情况鉴别；老年患者可能合并静脉系统退行性变，颈静脉怒张表现可能更易察觉；有右心衰竭病史的心包积液患者，颈静脉怒张更明显，因为本身存在右心功能不全基础，心包积液加重了静脉回流受阻。
肝大及肝颈静脉回流征阳性：肝脏肿大，质地可因病因不同而异，肝颈静脉回流征阳性，即压迫肝脏时颈静脉怒张更明显。儿童肝脏相对较大，肝大表现可能较易发现；老年患者肝脏可能有萎缩等改变，肝大判断需结合超声等检查；有肝脏基础疾病的心包积液患者，肝大及肝颈静脉回流征阳性可能更复杂，需综合分析。
全身表现
发热
感染性心包积液相关发热：如结核性心包积液、化脓性心包积液等，可出现发热症状，体温可不同，结核性多为低热，化脓性多为高热。不同年龄发热特点不同，儿童感染性心包积液发热可能更急骤，体温波动大；老年患者发热可能相对不典型，低热多见，需注意与其他慢性疾病发热鉴别；有免疫缺陷病史的心包积液患者，发热可能持续且不易控制。
非感染性心包积液相关发热：如自身免疫性疾病导致的心包积液，发热多为低热或中等度热，可能伴有其他自身免疫病表现，如皮疹、关节痛等。
乏力
各人群表现：所有人群均可出现乏力症状，儿童可能表现为活动耐力下降、易疲倦；成人则表现为工作能力下降、日常活动后疲倦感明显；老年患者乏力可能更突出，影响日常生活自理能力；女性患者若合并内分泌紊乱相关的心包积液，乏力可能与激素水平变化有关；有慢性疾病病史的心包积液患者，乏力可能是基础疾病和心包积液共同作用的结果。
其他表现
肿瘤相关心包积液：可能伴有消瘦、贫血等表现，因为肿瘤消耗等原因。不同肿瘤类型导致的心包积液，全身表现有所差异，如肺癌相关心包积液可能伴有咳嗽、咯血等；胃癌相关心包积液可能伴有消化不良、黑便等。
感染性心包积液：若为细菌感染，可能伴有寒战等全身感染中毒症状；病毒感染相关的心包积液可能伴有上呼吸道感染前驱症状等。
