小儿肺炎的发生与病原体感染、宿主因素和环境因素相关。病原体包括病毒、细菌、支原体等；宿主方面婴幼儿因生理特点、新生儿免疫差、免疫缺陷或基础疾病者易发病；环境上室内不流通、污浊及气候剧烈变化等易致小儿患肺炎。
细菌感染：肺炎链球菌是引起小儿细菌性肺炎的常见病原菌，在儿童肺炎中占比较高。例如，肺炎链球菌可经呼吸道侵入肺部，引发大叶性肺炎或支气管肺炎等。流感嗜血杆菌也是常见的细菌病原体，可导致小儿出现发热、咳嗽、呼吸急促等肺炎相关症状。
支原体感染：肺炎支原体也是小儿肺炎的重要病原体之一，多见于年长儿。支原体感染引起的肺炎起病相对较缓，常有发热、刺激性干咳等表现，可持续数周。
宿主因素
年龄因素：婴幼儿时期由于呼吸系统解剖和生理的特点，如气管、支气管较狭窄，黏液分泌少，纤毛运动差，肺弹力组织发育差，血管丰富易于充血，间质发育旺盛，肺泡数少，肺含气量少，易为黏液所阻塞等，故容易发生肺炎。而新生儿因为免疫系统发育尚未完善，对病原体的抵抗力较弱，也较易患肺炎，且病情往往更为严重，临床表现不典型，可能仅表现为拒奶、精神萎靡等。
免疫功能：如果小儿本身存在免疫缺陷，如先天性免疫球蛋白缺乏等，会导致机体抵抗力下降，容易受到病原体侵袭而引发肺炎。此外，患有一些基础疾病，如营养不良、佝偻病、先天性心脏病等的小儿，其机体免疫功能也会受到影响，更容易发生肺炎，且病情恢复相对较慢，容易出现病情反复等情况。
环境因素
室内环境：如果室内空气不流通，空气污浊，存在较多的病原体，小儿长时间处于这样的环境中，就容易增加肺炎的发病风险。例如，家庭中如果有人吸烟，二手烟会刺激小儿的呼吸道，损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使小儿更容易患肺炎。
气候因素：气候变化剧烈时，如气温骤降，小儿的呼吸道黏膜受到寒冷空气的刺激，血管收缩，局部血液循环障碍，防御功能降低，容易诱发肺炎。另外，寒冷季节小儿户外活动减少，室内接触病原体的机会增多，也增加了肺炎的发生几率。
