食管癌可通过症状观察初步发现，影像学检查有食管X线钡餐检查、CT检查，内镜检查包括食管内镜超声检查、胃镜检查，病理活检是确诊关键，不同检查对不同人群有相应特点及意义，不同病理类型预后等有差异。
一、症状观察
食管癌患者早期可能症状不明显，部分人有吞咽食物时哽噎感、胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛等。中晚期典型症状是进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，还可能有消瘦、乏力、胸痛、声音嘶哑等表现。不同年龄、性别患者症状可能因个体差异有不同表现，比如老年患者可能因基础疾病掩盖症状，女性患者症状感知可能因生理特点与男性有别。有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群出现上述症状需更警惕。
二、影像学检查
1.食管X线钡餐检查：是常用的初步筛查方法。患者口服钡剂后，通过X线检查可观察食管黏膜形态、蠕动情况、充盈缺损及狭窄等。比如能发现食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象，食管壁僵硬、蠕动中断，龛影，充盈缺损等，不同年龄人群因食管结构略有差异，但基本能通过该检查发现异常征象。
2.CT检查：有助于判断食管癌向腔外扩展的情况、有无纵隔淋巴结转移等。可以清晰显示食管与邻近器官的关系，如是否侵犯气管、支气管、主动脉等，对制定治疗方案有重要指导意义。对于老年患者，需考虑其心肺功能等情况，选择合适的检查方式和对比剂等。
三、内镜检查
1.食管内镜超声检查（EUS）：能判断食管癌的浸润深度、有无局部淋巴结转移等。它可以清晰地显示食管壁的各层结构，对于评估肿瘤分期非常有价值。不同性别患者在检查时心理状态可能不同，需给予相应的心理安抚。
2.胃镜检查：是诊断食管癌最常用且准确的方法之一。通过胃镜可以直接观察食管黏膜病变的部位、形态、大小等，并可取活组织进行病理检查，这是确诊食管癌的金标准。在儿童中一般较少进行胃镜检查食管癌，但成人中是重要的诊断手段，对于有吞咽困难等症状的人群应及时安排胃镜检查。
四、病理活检
通过内镜检查获取病变组织进行病理活检是确诊食管癌的关键。将取得的组织送病理科进行显微镜下观察，可明确病变的病理类型，如鳞状细胞癌、腺癌等。不同病理类型的食管癌在治疗和预后上有差异，所以准确的病理诊断至关重要。对于一些特殊人群，如免疫力低下者，在活检后要注意预防感染等情况。
