甲状腺癌早期症状不典型，常见颈部肿块（儿童期颈部肿块、长期辐射暴露人群需警惕）、声音嘶哑（侵犯喉返神经致持续加重且难缓解）、吞咽困难或呼吸困难（癌肿大压迫食管气管，不同年龄特殊时期表现有别）、颈部淋巴结肿大（儿童甲状腺癌常见，注意与其他原因鉴别）。
颈部肿块
特点：多为无意中发现的颈部无痛性肿块，可随吞咽上下移动。部分患者是在体检超声等检查时发现。在年龄方面，儿童时期出现颈部肿块要高度警惕甲状腺癌，因为儿童甲状腺结节恶性概率相对较高；从性别看，并无明显性别差异导致颈部肿块出现概率不同，但女性相对更关注自身身体变化，可能更早发现。生活方式方面，长期暴露于辐射环境下的人群，如儿童期接受过颈部放疗的人，更易出现甲状腺部位的异常肿块。
相关机制：甲状腺细胞异常增殖形成肿块，由于早期癌细胞增殖相对局限，肿块一般无明显疼痛等不适。
声音嘶哑
特点：肿瘤如果侵犯到喉返神经，会引起声音嘶哑。这种声音嘶哑不会像普通嗓音问题经过休息等能缓解，会持续存在且逐渐加重。对于有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，出现声音嘶哑更易被忽视，但如果同时伴有颈部肿块等情况就需警惕甲状腺癌。有甲状腺疾病家族史的人群，出现声音嘶哑合并颈部肿块时要更积极检查。
相关机制：喉返神经走行邻近甲状腺，甲状腺癌肿增大侵犯喉返神经，导致神经传导功能异常，影响声带运动，从而出现声音嘶哑。
吞咽困难或呼吸困难
特点：当甲状腺癌肿较大时，会压迫食管或气管，引起吞咽困难或呼吸困难。在年龄较小的患者中，由于气道、食管相对狭窄，较小的肿瘤也可能较快出现呼吸困难等症状；老年人身体机能下降，对肿块压迫的耐受能力相对较弱，一旦出现吞咽困难或呼吸困难往往病情相对较明显。女性在妊娠、哺乳期等特殊生理时期，若出现甲状腺癌相关的吞咽困难或呼吸困难，由于身体处于特殊状态，需要更谨慎评估病情。
相关机制：肿瘤增大占据空间，压迫周围食管、气管，影响其正常的蠕动和通气功能。
颈部淋巴结肿大
特点：部分患者会出现颈部淋巴结肿大，尤其多见于颈部中央区或颈侧区的淋巴结。在儿童甲状腺癌中，颈部淋巴结转移相对较常见；对于有头颈部既往感染等病史的人群，出现颈部淋巴结肿大时需要鉴别甲状腺癌导致的转移还是炎症等其他原因引起，但甲状腺癌导致的淋巴结肿大往往质地较硬、活动度差。
相关机制：甲状腺癌细胞可通过淋巴道转移至颈部淋巴结，导致淋巴结异常增生肿大。
