食道癌与食管良性肿瘤在临床表现、影像学检查、内镜检查及病理组织学检查上有不同特点，儿童患食管良性肿瘤罕见，老年患者检查需评估耐受情况，妊娠期女性鉴别要权衡检查风险。食道癌有进行性吞咽困难等表现，X线钡餐可见黏膜皱襞紊乱等，CT显示食管壁增厚等，内镜见黏膜粗糙等及恶性病理；食管良性肿瘤症状轻进展慢，X线钡餐见圆形或椭圆形充盈缺损，CT示边界清楚占位，内镜见黏膜光滑隆起性病变及良性病理。
食管良性肿瘤：症状相对较轻且进展缓慢，常见症状为吞咽困难，但程度多较轻，有的患者可能仅有轻度哽噎感，部分患者可无明显自觉症状，多在体检或因其他疾病做检查时发现。不同年龄、性别患者均可能患病，生活方式对其影响相对食道癌较小，一般无明显特定生活方式诱因，但存在食管良性肿瘤家族遗传倾向的人群需关注。
影像学检查
X线钡餐检查：
食道癌：可见食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象，局部管腔狭窄，管壁僵硬，钡剂通过受阻，病变部位可见充盈缺损等表现。不同年龄患者由于食管生理结构略有差异，但影像特征符合上述表现规律。
食管良性肿瘤：X线钡餐检查可发现食管腔内圆形或椭圆形充盈缺损，边缘光滑，肿瘤上下端的食管黏膜皱襞正常。
CT检查：
食道癌：CT可显示食管壁增厚，管腔狭窄，肿瘤与周围组织器官的关系，有无纵隔淋巴结转移等情况。对于不同年龄患者，CT表现会因年龄导致的身体组织器官退变等因素有一定细微差别，但总体能清晰呈现肿瘤局部及转移情况。
食管良性肿瘤：CT可清晰显示肿瘤的部位及大小，多表现为边界清楚的占位病变，与周围组织分界清晰。
内镜检查
胃镜检查：
食道癌：内镜下可见食管黏膜粗糙、糜烂、溃疡、菜花样肿物等，病变处组织质脆，易出血，通过活检可明确病理性质。不同性别患者在胃镜下表现差异不大，年龄较大患者可能因食管黏膜退变等因素影响观察清晰度，但仍可准确发现病变。
食管良性肿瘤：内镜下可见黏膜光滑的隆起性病变，可以是息肉样型、腔内型、黏膜下型等，通过活检可排除恶性病变。
病理组织学检查
食道癌病理多提示为鳞状细胞癌、腺癌等恶性肿瘤细胞形态，依据不同病理类型呈现相应特征性细胞改变。
食管良性肿瘤病理多为平滑肌瘤、乳头状瘤等良性组织细胞形态，细胞形态符合相应良性肿瘤的特征表现。
特殊人群方面需注意，儿童患食管良性肿瘤相对罕见，但一旦发现需及时通过上述检查鉴别；老年患者由于可能合并其他基础疾病影响检查操作及病情评估，在进行各项检查时需充分评估患者身体耐受情况，在影像学及内镜检查操作中要谨慎操作以避免并发症；妊娠期女性鉴别时要权衡检查带来的辐射等风险选择合适的检查手段。
