食管癌早期有吞咽哽噎感（各年龄段可现，男性不良生活方式等易致较早出现）、胸骨后疼痛（中老年多见，男性不良习惯等易早现）、食管异物感（各年龄均可，男性不良生活方式等易致较早出现）、咽喉部干燥和紧缩感（中老年常见，男性不良习惯等易早现）、食物通过缓慢及滞留感（年龄较大者易察觉，男性不良生活方式等易早现），儿童患食管癌罕见，妊娠期女性需谨慎检查，老年人群症状可能不典型，均应关注异常及时就诊。
表现及原理：多为进食较硬食物时出现，如馒头、米饭等，可自行消失和复发，不影响进食，常在情绪波动时发生，易被误认为是功能性症状。其发生机制可能是癌肿刺激食管局部的神经感受器，引起食管痉挛或蠕动异常。
与年龄、性别、生活方式的关系：各年龄段均可出现，男性相对更易因吸烟、饮酒等不良生活方式增加患病风险而较早出现该症状，长期进食过烫食物的人群也可能更早出现吞咽哽噎感。
胸骨后疼痛
表现及原理：疼痛性质多为针刺样、牵拉样或烧灼样，可间断或持续存在。是由于癌肿侵犯食管黏膜或黏膜下层，刺激神经末梢所致。
与年龄、性别、生活方式的关系：中老年人群更易发生，男性因不良生活习惯影响可能更早出现，长期处于精神紧张状态的人群可能因神经敏感性增高而使疼痛感受更明显。
食管异物感
表现及原理：患者感觉食管内有类似米粒或蔬菜屑样的异物附着，吞咽不下，且与进食无关，即使不进食也有异物感。这是因为癌肿导致食管局部黏膜粗糙、增厚，刺激神经感受器引起。
与年龄、性别、生活方式的关系：各年龄均可发生，男性长期饮酒、吸烟人群可能因食管黏膜长期受刺激而较早出现该症状，喜欢吃辛辣刺激食物的人群也可能增加食管异物感的发生风险。
咽喉部干燥和紧缩感
表现及原理：咽下干燥粗糙食物时尤为明显，此症状的产生可能与癌肿侵犯食管引起食管蠕动异常，导致咽喉部相关神经受到刺激有关。
与年龄、性别、生活方式的关系：中老年人群常见，男性吸烟、饮酒者可能因食管黏膜反复损伤后修复异常而更早出现，长期处于空气污染环境中可能加重咽喉部不适。
食物通过缓慢及滞留感
表现及原理：进食食物时感觉食物下行缓慢，并有停滞感，好像食物在食管内某一部位停留了，这是由于癌肿导致食管管腔狭窄，影响食物正常通过。
与年龄、性别、生活方式的关系：年龄较大人群因食管功能逐渐减退可能更易察觉，男性有不良生活方式者可能因食管病变更早出现，长期缺乏运动的人群胃肠蠕动本身较慢，也可能对食管内食物通过产生一定影响。
特殊人群方面，儿童患食管癌极为罕见，但如果儿童出现上述类似症状，需高度警惕先天性食管畸形等罕见疾病，应及时就医检查；妊娠期女性出现相关症状时，要谨慎用药检查，需充分考虑胎儿安全，通过合理的影像学检查等方式排查食管癌；老年人群由于机体各器官功能衰退，食管癌早期症状可能不典型，更需密切关注身体细微变化，一旦发现异常及时就诊。
