食管癌常见症状包括吞咽困难（初期吞咽固体食物哽噎，随病情进展吞咽液体也困难，不同人群表现有差异）、胸骨后不适或疼痛（早期较轻间歇，后期加重频繁，不同年龄人群表现有差异）、体重减轻（中晚期明显，儿童影响生长发育，成年影响机能降低生活质量）、呕血及黑便（肿瘤侵犯血管致出血，不同年龄患者表现不同，生活方式不良者出血后恢复受影响），肿瘤侵犯周围组织或转移时会出现相应症状（如侵犯喉返神经声音嘶哑、压迫气管支气管咳嗽呼吸困难等，不同人群需考虑相关影响）。
胸骨后不适或疼痛：患者常感觉胸骨后有闷胀感、隐痛等。疼痛性质多样，可为烧灼样、针刺样或牵拉样。早期疼痛症状较轻，且间歇出现，可能与肿瘤刺激食管黏膜或导致食管痉挛有关。随着病情发展，疼痛可能加重且频繁发作。不同年龄人群对疼痛的感知和描述可能有差异，老年患者可能表述不典型，容易被忽视；女性患者在症状描述上可能相对更细致，但最终都需要通过进一步检查明确病因。生活方式不健康的人群，如长期处于精神紧张状态且有不良饮食习惯的人，胸骨后不适或疼痛可能更易出现且持续时间较长。
体重减轻：由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，导致体重逐渐下降。体重减轻的程度因病情严重程度和个体差异而异。一般来说，食管癌患者在中晚期体重减轻较为明显。对于儿童食管癌患者（虽然儿童食管癌相对罕见，但也需考虑），体重减轻会严重影响其生长发育，因为儿童处于身体快速生长阶段，营养摄入不足会导致身高、体重增长缓慢等问题。而成年患者体重减轻会影响身体的各项机能，降低生活质量，增加感染等并发症的风险。
呕血及黑便：当肿瘤侵犯食管内的血管时，可能引起出血。如果是少量出血，粪便隐血试验可呈阳性；如果是大量出血，则可出现呕血及黑便。呕血的颜色取决于出血的速度和量，可能为鲜红色或暗红色。黑便则是因为血液在肠道内被消化，血红蛋白中的铁元素转化为硫化铁，使粪便呈黑色。不同年龄患者出现呕血和黑便的表现可能有所不同，老年患者可能同时伴有其他基础疾病，出血后可能加重心脑血管等方面的负担；年轻患者相对身体代偿能力较强，但也需及时处理出血情况，防止出现失血性休克等严重后果。生活方式不良的患者，在出血发生时可能因为本身存在的不良生活习惯，如熬夜、过度劳累等，影响身体对出血的耐受和恢复。
其他症状：肿瘤侵犯周围组织或转移时会出现相应症状。例如，侵犯喉返神经可导致声音嘶哑；压迫气管或支气管可引起咳嗽、呼吸困难；转移至肝脏可出现肝区疼痛、黄疸等；转移至骨骼可引起骨痛等。对于有长期吸烟史的食管癌患者，出现声音嘶哑等症状时，要警惕肿瘤侵犯喉返神经的可能，因为吸烟是食管癌和喉返神经损伤相关病变的高危因素之一。女性患者如果出现上述转移相关症状，在诊断和治疗过程中要考虑到性别差异对治疗方案选择和预后的影响，比如某些药物在女性患者中的代谢可能与男性不同等情况。
