食道炎主要症状有烧心、吞咽疼痛、吞咽困难、胸骨后疼痛等，不同年龄段和生活方式、病史人群症状有差异；食道癌早期症状不明显，中晚期有进行性吞咽困难、食物反流、消瘦乏力等症状，不同年龄性别患者表现有差异，生活方式和病史影响风险及症状；两者相同点是都可能有胸骨后不适，不同点是食道癌有典型进行性吞咽困难及晚期恶病质等严重表现，食道炎吞咽困难相对轻且无严重全身消耗表现，食道癌早期更隐匿，食道炎症状更易因进食等诱发及察觉早期变化。
一、食道炎的症状
食道炎主要症状为烧心，即胸骨后有灼热感，多在进食后出现，尤其进食辛辣、油腻食物或大量进食后更易发生；还可出现吞咽疼痛，吞咽时胸骨后或咽喉部有疼痛感；部分患者有吞咽困难，初期可能因食管炎引起的食管痉挛导致，后期可能因食管瘢痕狭窄所致；有些患者会有胸骨后疼痛，疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛等。不同年龄段人群症状可能有一定差异，比如儿童食道炎可能除上述症状外，还可能伴有拒食、呕吐等表现；老年人食道炎症状可能不典型，烧心、吞咽疼痛等症状可能相对较轻，但可能更易被忽视。生活方式方面，长期吸烟、饮酒、进食过快、肥胖等人群患食道炎风险高，相应症状出现几率可能增加；有胃病史、食管手术史等病史的人群，食道炎症状可能更易出现或表现不同。
二、食道癌的症状
食道癌早期症状多不明显，偶有吞咽食物哽噎感、胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，进食通过缓慢并有停滞感或异物感，哽噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失，症状时轻时重，进展缓慢。中晚期症状主要有进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而半流质，最后水和唾液也不能咽下；还可出现食物反流，常在咽下困难加重时出现，反流物含黏液，混杂宿食，可有血腥气味或腐臭气味；患者还会有消瘦、乏力、胸痛或背痛等症状，晚期患者可出现恶病质等表现。不同年龄、性别患者症状可能有差异，比如老年患者身体机能下降，恶病质表现可能更明显；男性和女性在症状表现上无明显特异性差异，但可能因个体身体状况不同而有不同表现程度。生活方式上，长期吸烟、饮酒、喜食热烫食物、口腔不洁等人群患食道癌风险高，相应症状出现几率也较高；有食道癌家族史、食管息肉、Barrett食管等病史的人群，患食道癌风险增加，症状出现可能更早或更典型。
三、两者症状的异同点
相同点
两者都可能出现胸骨后不适相关症状，如食道炎的胸骨后灼热感、疼痛和食道癌的胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛等可能有相似的感觉表现。
不同点
食道炎的吞咽困难初期多因痉挛，后期虽有狭窄但相对食道癌的进行性吞咽困难程度较轻，且食道炎一般不出现进行性加重至水和唾液都难咽下的严重情况；食道癌有典型的进行性吞咽困难，且晚期会有明显的消瘦、恶病质等表现，而食道炎一般不会有这些严重的全身消耗性表现。另外，食道癌早期症状相对隐匿，而食道炎的症状相对更易因进食等因素诱发且相对更易被察觉早期变化。
