食管癌早期有多种症状需警惕，包括吞咽食物时有哽噎感（因食管局部管腔变窄致食物通过受阻，长期进食过烫过硬食物及有家族史者需关注）、胸骨后疼痛（肿瘤刺激或侵犯组织引起，长期吸烟饮酒者出现持续不缓解或加重疼痛要警惕）、食管内异物感（肿瘤致食管结构改变产生异常感觉，有不良饮食习惯者需警惕）、食物通过缓慢并有停滞感（肿瘤使食管蠕动紊乱，年龄大且有不良生活方式者需关注）、咽喉部干燥和紧缩感（食管黏膜病变反射引起，慢性咽喉炎经治无改善且伴其他早期症状者要考虑），早期症状不典型易被忽视，出现类似症状应尽早做胃镜等检查以便早发现早治疗。
一、吞咽食物时有哽噎感
具体情况：在进食较干硬食物时，比如面包、烤饼等，会感觉食物通过食管时有阻碍，有停顿或哽噎的感觉，这种情况可能间歇出现，起初可能不被重视，但这是食管癌早期常见症状之一。其原因是肿瘤在食管内生长，导致食管局部管腔变窄，影响食物的顺利通过。对于有长期进食过烫、过硬食物习惯的人群，以及有食管癌家族史的人群，更需关注此症状，因为这些因素会增加食管癌发生风险，若出现哽噎感应及时就医检查。
二、胸骨后疼痛
具体情况：患者会感觉胸骨后有隐痛、胀痛或烧灼样疼痛，疼痛程度不一，有的较轻，呈间歇性，有的可能较为明显。疼痛的产生是由于肿瘤刺激食管黏膜或侵犯食管周围组织引起。长期吸烟、饮酒的人群，食管长期受到不良刺激，发生食管癌的几率增加，若出现胸骨后疼痛且持续不缓解或逐渐加重，要警惕食管癌，需进一步检查食管情况。
三、食管内异物感
具体情况：患者自觉食管内有类似米粒或蔬菜碎片等异物存在，吞咽不下，但不疼痛，即使不进食时也常有异物感。这是因为肿瘤的存在改变了食管的正常结构和感觉，导致患者产生异常的感觉。对于有不良饮食习惯，如喜欢吃腌制、烟熏食物的人群，这类食物中的亚硝酸盐等物质是食管癌的诱因，出现食管内异物感时要提高警惕，及时排查食管癌。
四、食物通过缓慢并有停滞感
具体情况：进食时感觉食物下行缓慢，好像停留在某一部位，然后才慢慢通过。这是因为肿瘤使食管蠕动功能紊乱，影响了食物的正常推进。对于年龄较大，且有长期不良生活方式，如缺乏运动、饮食不规律的人群，发生食管癌的风险相对较高，若出现食物通过缓慢及停滞感，应及时进行食管相关检查。
五、咽喉部干燥和紧缩感
具体情况：患者感觉咽喉部干燥发紧，尤其是在吞咽干燥粗糙食物时更为明显。这可能是由于食管癌引起食管黏膜病变，反射性地引起咽喉部不适。对于有慢性咽喉炎病史，但经规范治疗后症状无明显改善，且伴有上述其他食管癌早期症状的人群，要考虑食管癌的可能，需进一步检查食管情况。
食管癌早期症状可能不典型，容易被忽视，不同人群由于自身健康基础、生活习惯等不同，出现症状的表现和时间可能有所差异。一旦发现有上述类似症状，应尽早到医院进行胃镜等相关检查，以便早期发现、早期诊断、早期治疗食管癌，提高治愈率和患者的生存率。
