颈部食管癌早期症状相对隐匿，不同人群表现略有差异，常见吞咽不适相关症状如吞咽异物感、轻度梗阻感；颈部局部相关症状如颈部不适感、可能触及异常淋巴结；还有其他全身相关症状如轻度消瘦、乏力，需关注各症状及相关人群特点来警惕颈部食管癌。
吞咽不适相关症状
吞咽异物感：患者在进食过程中，感觉颈部食管部位有异物停留的感觉，尤其是吞咽较硬食物或较粗糙食物时更为明显。这是因为肿瘤在颈部食管生长，导致食管局部黏膜受刺激，神经感受器受到影响，从而产生异物感。对于有长期不良饮食习惯（如喜食过热、过烫食物等）的人群，更需警惕，此类人群由于食管黏膜长期受到不良刺激，发生颈部食管癌的风险相对较高，吞咽异物感可能更早出现且更易被忽视。
吞咽轻度梗阻感：进食时会感觉到食物通过颈部食管时有轻度的不顺畅，感觉食物下行缓慢。随着病情发展，梗阻感可能会逐渐加重，但早期程度较轻。性别方面，一般无明显性别差异导致该症状的不同表现，但不同生活方式人群有差异，比如长期大量吸烟、饮酒的人群，其颈部食管黏膜长期受刺激，发生病变后出现吞咽梗阻感的时间可能相对较早，且症状可能更易被忽视，因为吸烟饮酒相关的不适可能被先入为主地考虑，而掩盖了食管病变的症状。
颈部局部相关症状
颈部不适感：部分患者可能会感到颈部有轻微的不适感，这种不适感可能表现为隐痛、胀痛等，疼痛程度一般较轻，容易被患者忽视或误以为是颈部肌肉劳损等其他问题。对于有颈部既往病史的人群，如颈部曾有过外伤、炎症等情况，发生颈部食管癌时，颈部不适感可能会与既往病史的症状混淆，需要仔细鉴别。例如颈部曾有过淋巴结炎的患者，当出现颈部食管癌时，颈部的隐痛可能会被误判为淋巴结炎复发等情况。
颈部可能触及异常：早期有时可能在颈部触及到质地较硬、活动度较差的淋巴结，但这一表现相对较少见。如果发现颈部有无痛性进行性增大的淋巴结，尤其是经抗炎治疗无明显好转的，需高度警惕颈部食管癌转移至颈部淋巴结的可能。对于有家族遗传病史的人群，如有食管癌家族史的人，更应密切关注颈部淋巴结情况，因为遗传因素可能使个体对颈部食管癌的易感性增加，一旦出现颈部异常淋巴结，要及时就医检查。
其他全身相关症状
轻度消瘦：由于食管病变导致进食略有影响，早期可能只是进食量较前稍有减少，患者可能会出现轻度的体重下降、消瘦。但这种消瘦往往容易被忽视，因为程度较轻。对于老年人，本身代谢相对缓慢，体重变化可能不明显，而年轻人如果出现不明原因的轻度消瘦，且伴有吞咽不适等症状时，就要提高警惕。比如年轻患者平时饮食规律，突然出现体重较之前下降3%-5%左右，同时伴有吞咽异物感等症状，就需要进一步排查颈部食管的情况。
乏力：患者可能会感觉全身没有力气，容易疲劳。这是因为肿瘤生长过程中消耗机体能量，同时进食减少导致营养摄入不足等多种因素综合作用引起。生活方式不健康，如长期熬夜、缺乏运动的人群，本身就可能存在乏力的情况，当出现颈部食管癌早期症状时，乏力症状可能会被掩盖，或者被认为是生活方式导致的，从而延误病情。
