早期食管癌有多种症状表现，如吞咽哽噎感（进食硬食物时偶有短暂停滞或哽噎，长期吸烟饮酒的中老年人更应警惕）、胸骨后不适（隐痛、闷胀感，中老年人长期进食过烫食物易出现）、食物通过缓慢及滞留感（进食固体食物时明显，年龄大或有食管癌家族史者需警惕）、咽喉部干燥和紧缩感（吞咽干燥粗糙食物时明显，老年人长期处于污染环境易混淆），还可能伴随呃逆、胸部闷胀等，不同症状与年龄、生活方式等有一定关系需注意鉴别。
一、吞咽哽噎感
1.表现及原理：早期食管癌患者可能在进食较硬食物时，偶尔出现吞咽哽噎感，这是因为肿瘤导致食管局部狭窄，食物通过受阻。例如，进食粗糙的米饭、馒头等固体食物时，感觉食物在某一部位有短暂停滞或哽噎，这种哽噎感可自行消失和复发，不影响进食，容易被忽视。
2.与年龄、生活方式等的关系：对于有长期吸烟、饮酒习惯的中老年人，出现这种哽噎感更应警惕食管癌。因为长期吸烟会损伤食管黏膜，饮酒会刺激食管，增加食管病变风险，随着年龄增长，食管功能逐渐减退，对这种轻微不适的感知可能不如年轻人敏锐，更容易延误病情。
二、胸骨后不适
1.表现及原理：患者可感觉胸骨后有隐痛、闷胀感等。这是由于肿瘤刺激食管黏膜或引起食管痉挛所致。疼痛程度一般较轻，可为间歇性或持续性，有时疼痛部位不确切，患者难以准确定位。
2.与年龄、生活方式等的关系：中老年人本身身体机能下降，若存在不良生活方式，如长期进食过烫食物，会进一步损伤食管，使胸骨后不适症状更易出现且更易被忽略。年轻人群若有长期接触致癌物质等情况，也可能出现，但相对较少见。
三、食物通过缓慢及滞留感
1.表现及原理：患者感觉食物通过食管的速度比正常时缓慢，且有食物在食管内停留的感觉，尤其在进食固体食物时更为明显。这是因为肿瘤导致食管狭窄，影响了食物的正常通过。
2.与年龄、生活方式等的关系：年龄较大者食管蠕动功能可能本身有所减弱，若再加上不良生活方式，如进食过快，会加重这种食物通过缓慢及滞留感。有食管癌家族史的人群，即使年龄较小，出现该症状也应提高警惕，因为遗传因素可能增加患病风险。
四、咽喉部干燥和紧缩感
1.表现及原理：患者自觉咽喉部干燥发紧，尤其是在吞咽干燥粗糙食物时更为明显。这可能是由于肿瘤侵犯食管周围组织，引起咽喉部神经功能紊乱或局部炎症反应导致。
2.与年龄、生活方式等的关系：老年人咽喉部本身相对干燥，若长期处于污染环境中，吸入有害颗粒等，会加重咽喉部不适，再加上食管癌的潜在风险，更容易混淆症状。年轻人群若有长期用嗓过度等情况，也可能出现咽喉部干燥紧缩感，但需与食管癌早期表现鉴别。
五、其他可能伴随症状
1.呃逆：部分早期食管癌患者可能出现偶尔的呃逆症状，这是因为肿瘤刺激食管神经，引起膈肌痉挛等。对于年龄较大、有不良生活习惯的人，若呃逆频繁且不易缓解，需排查食管问题。
2.胸部闷胀：患者感觉胸部有闷胀不适，可能与食管病变导致的胸部神经受刺激或食管局部梗阻引起的胸部压力变化有关。中老年人若本身有心血管疾病基础，出现胸部闷胀时需注意鉴别是心血管疾病还是食管癌早期表现，避免误诊。
