食管癌的发生与多种因素相关，包括长期食用过烫及腌制烟熏食物等饮食习惯因素，吸烟、过量饮酒等生活方式因素，遗传因素，食管慢性炎症、幽门螺杆菌感染等疾病因素，以及年龄（多见于中老年）和性别（男性风险通常高于女性）因素，特殊人群如中老年男性有相关不良生活方式或病史需密切关注食管健康并定期检查，女性也应注意保持健康生活方式和定期体检筛查。
一、饮食习惯相关因素
（一）长期食用过烫食物
过热的饮食会损伤食管黏膜，长期反复的损伤修复过程可能导致细胞发生异常增生，增加食管癌的发生风险。有研究发现，长期饮用温度高于65℃的热茶等，会使食管黏膜上皮发生慢性炎症，进而可能引发癌变。
（二）摄入过多腌制、烟熏食物
腌制食物中含有较多亚硝酸盐等致癌物质，烟熏食物在制作过程中会产生多环芳烃类等致癌物，长期大量摄入这类食物，这些致癌物质会不断刺激食管黏膜，增加食管癌发生几率。例如，一些经常食用腌制酸菜的地区，食管癌发病率相对较高。
二、生活方式相关因素
（一）吸烟
烟草燃烧产生的多种有害物质，如尼古丁、焦油等，会随着吞咽进入食管，长期刺激食管黏膜，损伤食管上皮细胞，影响细胞的正常代谢和修复，从而增加食管癌的发病风险。研究表明，吸烟者患食管癌的风险比不吸烟者明显升高。
（二）过量饮酒
酒精会损伤食管黏膜，并且促进致癌物质的吸收，长期过量饮酒会导致食管黏膜反复受到刺激和损伤，使食管黏膜发生增生、变异等，增加食管癌发生的可能性。
三、遗传因素
某些遗传易感基因的存在会使个体对食管癌的易感性增加。如果家族中有食管癌患者，那么其他家族成员患食管癌的风险可能会高于普通人群。例如，遗传性的食管上皮细胞修复功能缺陷等遗传因素，会使得个体在相同的外界致癌因素作用下，更容易发生食管癌。
四、疾病因素
（一）食管慢性炎症
如巴雷特食管，这是一种食管的癌前病变，由于食管下端长期受到胃酸反流的刺激，食管黏膜的鳞状上皮被柱状上皮替代，这种异常的上皮组织更容易发生癌变，进而发展为食管癌。另外，一些长期不愈的食管炎，也会因为反复的炎症刺激，导致食管黏膜细胞异常增殖，增加癌变风险。
（二）幽门螺杆菌感染
虽然幽门螺杆菌主要与胃部疾病相关，但有研究发现其可能与食管癌的发生存在一定关联。幽门螺杆菌感染引起的炎症等因素可能会通过影响食管局部的微环境等，间接增加食管癌的发病几率。
五、年龄与性别因素
（一）年龄
食管癌多见于中老年人群，随着年龄的增长，食管黏膜的各项功能逐渐减退，细胞的修复能力下降，对致癌因素的易感性增加。一般来说，40岁以上人群患食管癌的风险明显升高。
（二）性别
男性患食管癌的风险通常高于女性，可能与男性在生活中更易出现吸烟、饮酒等不良生活方式有关，当然也有一些其他尚未完全明确的生物学等因素的影响。对于特殊人群，如中老年男性，若有长期吸烟、饮酒、食用过烫或腌制烟熏食物等情况，以及有食管慢性炎症病史等，更需要密切关注食管健康，定期进行相关检查，以便早期发现食管癌相关病变，及时采取干预措施。而女性也不应忽视，同样需要注意保持健康的生活方式，定期进行体检筛查。
