食管癌可能通过肿瘤侵犯气管或支气管、淋巴结转移压迫气管、放射性食管炎等机制引起咳嗽，部分患者不出现咳嗽，儿童、老年、女性食管癌患者有特殊需注意情况，儿童气道娇嫩，老年易混淆基础病咳嗽且耐受性差，女性需考虑特殊情况及药物选择等。
肿瘤侵犯气管或支气管：当食管癌肿生长到一定程度，可能会侵犯到临近的气管或支气管。例如，肿瘤向周围组织浸润，穿透食管壁后累及气管-支气管结构，这种情况下，食管内的内容物可能会误吸入气管，从而刺激气管黏膜引发咳嗽；同时，肿瘤本身对气管-支气管黏膜的刺激也会导致咳嗽症状的出现。从病理角度看，有研究发现部分食管癌患者在肿瘤侵犯气管-支气管后，会出现以咳嗽为主要表现的症状。
淋巴结转移压迫气管：食管癌容易发生淋巴结转移，转移的淋巴结如果压迫到气管，会导致气管狭窄或受到刺激，进而引起咳嗽。比如纵隔淋巴结转移，肿大的淋巴结对气管产生压迫，影响气道的正常通气和黏膜的正常功能，从而引发咳嗽。临床上通过影像学检查可以发现肿大的淋巴结与气管的关系，进而推测咳嗽与淋巴结压迫气管有关。
放射性食管炎相关咳嗽（放疗患者）：对于接受放疗的食管癌患者，可能会出现放射性食管炎。放射性食管炎会导致食管黏膜水肿、渗出等炎症反应，炎症刺激可能会通过神经反射引起咳嗽。放疗引起的食管黏膜损伤，使得食管的敏感性增加，当食管内有少量分泌物或受到刺激时，就可能通过神经传导引发咳嗽。
食管癌不引起咳嗽的情况
并不是所有食管癌患者都会出现咳嗽症状，部分食管癌患者可能没有咳嗽表现。例如，肿瘤处于早期，病变局限在食管黏膜层或黏膜下层，没有侵犯周围组织、气管或支气管，也没有发生淋巴结转移压迫气管等情况时，患者可能不会出现咳嗽。另外，一些患者的个体差异也可能导致咳嗽症状不明显，比如患者的神经敏感度较低等因素，使得肿瘤相关刺激没有引发咳嗽反应。
特殊人群需注意的情况
儿童食管癌患者：儿童食管癌非常罕见，但如果发生，引起咳嗽的机制与成人有相似之处，不过儿童由于气道等结构相对更娇嫩，肿瘤侵犯或压迫气管等情况可能会更快地导致严重的呼吸道症状，如呼吸困难等，需要密切关注呼吸情况，一旦出现咳嗽等呼吸道症状应及时进行多学科评估，因为儿童食管癌的治疗和管理需要更加谨慎，要综合考虑儿童的生长发育等特殊情况。
老年食管癌患者：老年食管癌患者常伴有其他基础疾病，如慢性支气管炎等，这时候食管癌引起的咳嗽可能会与基础疾病的咳嗽相互混淆。老年患者的机体反应性相对较弱，可能咳嗽症状不典型，在诊断时需要仔细鉴别。同时，老年患者在治疗食管癌过程中，如放疗等，出现放射性食管炎相关咳嗽时，要更加注意其身体的耐受性，因为老年患者的器官功能相对减退，需要密切监测治疗相关不良反应。
女性食管癌患者：女性食管癌患者在出现咳嗽时，需要考虑到妊娠等特殊情况（虽然食管癌合并妊娠极为罕见），如果是育龄女性，要排除妊娠相关因素对咳嗽的影响。在治疗方面，女性患者可能在药物选择等方面需要考虑其特殊的生理状况，如月经周期等对药物代谢等的影响，但总体上治疗原则还是基于食管癌的规范治疗，同时兼顾女性的特殊生理情况。
