铁缺乏可引发缺铁性贫血，其原因包括铁摄入不足（婴幼儿、儿童青少年、成年人、老年人各有不同情况）、铁吸收障碍（胃肠道疾病、药物影响）、铁丢失过多（慢性失血的消化道失血、女性月经过多、其他失血情况）以及特殊人群因素（孕妇、早产儿）。
儿童青少年时期：儿童青少年生长发育迅速，对铁的需求量较大，如果挑食、偏食，不爱吃肉类、蛋类、绿叶蔬菜等含铁丰富的食物，也会造成铁摄入不足。比如一些青少年长期只吃零食，而不摄入富含铁的正餐食物，就容易出现缺铁情况。
成年人：成年人长期饮食中缺乏含铁食物，或者饮食结构不合理，如长期素食且未补充足够的铁强化食品等，也会导致铁摄入不足。例如一些严格素食的人群，如果没有通过其他途径补充足够的铁，就可能发生缺铁性贫血。
老年人：老年人的食欲可能下降，牙齿咀嚼功能减退，导致饮食摄入减少，而且消化吸收功能也有所降低，影响铁的吸收利用，同时老年人可能存在慢性疾病，如胃肠道疾病等，进一步影响铁的摄入和吸收，容易出现铁摄入不足的情况。
铁吸收障碍
胃肠道疾病：某些胃肠道疾病会影响铁的吸收，例如胃大部切除术后，胃酸分泌减少，影响铁的解离和三价铁还原成二价铁，从而影响铁的吸收；慢性萎缩性胃炎、胃溃疡、肠炎等疾病，会导致肠道黏膜受损，影响铁的正常吸收过程。比如患有慢性萎缩性胃炎的患者，胃黏膜分泌功能异常，铁的吸收效率降低，长期可能引发缺铁性贫血。
药物影响：一些药物会干扰铁的吸收，如质子泵抑制剂（如奥美拉唑等）会抑制胃酸分泌，影响铁的解离；钙剂、磷酸盐制剂等与铁剂同服时，会影响铁的吸收。例如同时服用钙剂和铁剂时，两者会在肠道内形成不溶性复合物，从而影响铁的吸收。
铁丢失过多
慢性失血：这是导致缺铁性贫血最常见的原因之一。
消化道失血：胃溃疡、十二指肠溃疡、食管胃底静脉曲张破裂、胃癌等消化道疾病可引起慢性失血，如胃溃疡患者，胃黏膜长期受到胃酸和胃蛋白酶的侵蚀，导致血管破裂出血，长期少量失血会使铁丢失过多；肠道寄生虫感染，如钩虫感染，钩虫附着在肠道黏膜上，吸食血液，也会导致慢性失血，长期钩虫感染可引起缺铁性贫血。
女性月经过多：正常女性月经失血一般较少，但一些女性月经量过多，如患有子宫肌瘤、功能性子宫出血等疾病时，月经过多会导致铁丢失增加。例如子宫肌瘤患者，子宫肌层增厚，子宫腔面积增大，月经血量增多，长期月经过多会使铁丢失过多，进而引发缺铁性贫血。
其他失血情况：反复鼻出血、咯血等也可能导致铁丢失过多。比如患有鼻息肉的患者，可能会反复鼻出血，长期鼻出血会使铁丢失，若不及时纠正，容易引发缺铁性贫血。
特殊人群因素
孕妇：孕妇在妊娠期对铁的需求量增加，一方面要满足自身生理需要，另一方面还要为胎儿的生长发育提供铁。如果孕妇没有补充足够的铁剂，就容易出现缺铁性贫血。例如孕妇在孕期如果饮食中含铁食物摄入不足，又没有额外补充铁剂，就很可能发生缺铁性贫血。
早产儿：早产儿出生时体内储存的铁量较少，而且生长发育迅速，对铁的需求相对更高，所以更容易出现铁缺乏的情况，进而引发缺铁性贫血。比如孕周较小的早产儿，出生后如果没有及时补充铁剂，就可能面临缺铁性贫血的风险。
