吞咽疼痛不一定是食管癌，可能由咽喉炎、扁桃体炎、食管炎、口腔溃疡等疾病引起，食管癌早期吞咽疼痛不典型，中晚期逐渐加重且伴吞咽困难，可通过发病年龄与病史、症状持续时间等症状特点分析及胃镜、食管X线钡餐、CT等医学检查手段鉴别吞咽疼痛是否为食管癌。
咽喉炎：各种原因引起的咽喉炎，如病毒感染、细菌感染等。病毒感染多由普通感冒病毒等引起，细菌感染可能是链球菌等感染。患者除了吞咽疼痛外，还可能有咽部异物感、咳嗽等症状，检查可见咽部黏膜充血、肿胀等。例如，急性病毒性咽喉炎常见于季节交替时，免疫力较低的人群易发病，主要通过临床症状和查体来初步判断。
扁桃体炎：急性扁桃体炎多由乙型溶血性链球菌等病原体感染引起，患者吞咽时疼痛明显，可伴有发热、扁桃体肿大、充血，表面可能有脓性分泌物等。慢性扁桃体炎也可能出现间断的吞咽疼痛，多有反复扁桃体发炎病史，检查可见扁桃体慢性充血、隐窝口有黄白色干酪样物等。
食管炎：反流性食管炎较为常见，主要是因为胃酸反流至食管，刺激食管黏膜引起炎症。患者除吞咽疼痛外，常伴有烧心、反酸等症状，尤其在平卧、弯腰等体位时容易加重，可通过胃镜检查发现食管黏膜破损、糜烂等情况。
口腔溃疡：口腔内的口腔溃疡，尤其是发生在咽部附近的口腔溃疡，会导致吞咽时疼痛，局部可见圆形或椭圆形的溃疡面，有明显的疼痛感。
食管癌的吞咽疼痛特点
早期表现：食管癌早期可能仅在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，疼痛程度较轻，有的患者可能描述为隐痛或胀痛，吞咽疼痛不典型，容易被忽视。
中晚期表现：中晚期食管癌的吞咽疼痛会逐渐加重，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下，疼痛性质可能变得更为剧烈，且疼痛部位相对固定，可能与癌肿侵犯食管周围组织有关。
如何鉴别吞咽疼痛是否为食管癌
症状特点分析
发病年龄与病史：食管癌多见于中老年人，尤其是50-70岁人群，有长期吸烟、饮酒、进食过烫食物等不良生活方式的人群风险更高。而咽喉炎、扁桃体炎等疾病各年龄段均可发病，病毒性咽喉炎在儿童和青少年中也较为常见，有上呼吸道感染病史等。
症状持续时间：良性疾病引起的吞咽疼痛，如果是感染性因素导致，经过相应的抗感染等治疗后，症状多在数天至数周内缓解。而食管癌引起的吞咽疼痛会呈进行性加重，若不进行治疗，疼痛不会自行缓解，反而会逐渐加重吞咽困难的程度。
医学检查手段
胃镜检查：胃镜是诊断食管癌的重要手段，可以直接观察食管黏膜的病变情况，如是否有肿块、溃疡、糜烂等，还可以取病变组织进行病理活检，病理活检是确诊食管癌的金标准。例如，通过胃镜能清晰看到食管内病变的大小、位置、形态等，对于怀疑食管癌的患者必须进行胃镜检查及病理活检。
影像学检查：
食管X线钡餐检查：患者吞服钡剂后进行X线检查，可观察食管的蠕动情况、黏膜皱襞变化、充盈缺损和狭窄等，有助于发现食管癌的病变，但准确性相对胃镜稍差。例如，食管癌在X线钡餐上可表现为食管黏膜紊乱、中断，有充盈缺损，食管壁僵硬等。
CT检查：可以了解食管癌病变与周围组织的关系，如是否侵犯邻近器官等，对于判断食管癌的分期有一定帮助，有助于制定治疗方案，但一般不作为食管癌的首选诊断方法。
