典型的食管癌症状包括吞咽困难（初期进食固体食物有轻度哽噎感且渐加重，受年龄、性别、生活方式、病史影响）、咽喉部异物感（常感有异物吐咽不下、时轻时重，受各因素影响）、胸骨后疼痛（隐痛等、进食时加重或可缓解，受年龄性别、生活方式、病史影响）、体重减轻（因吞咽困难进食少、肿瘤消耗致营养不足体重渐减，不同人群表现不同，受多因素影响）。
初期表现：多为进食固体食物时出现轻度哽噎感，且可间歇发生，往往在进食干燥、粗糙食物时较为明显，这是因为食管癌导致食管局部狭窄，固体食物通过受阻。随着病情进展，哽噎感会逐渐加重，进食半流质甚至流质食物时也会出现吞咽困难。例如，患者一开始吃馒头等较硬食物会有卡顿，后来喝稀粥也会感觉下咽费力。
年龄与性别影响：不同年龄段和性别的患者吞咽困难出现的时间可能有差异，但本质都是食管病变影响食物通过。一般来说，中老年人群相对更易患食管癌，出现吞咽困难症状时需高度警惕，男性患食管癌的概率相对略高于女性，但这不是绝对的，女性也可能患病出现相应症状。
生活方式关联：长期吸烟、大量饮酒的人群，食管黏膜长期受到刺激，更易发生食管癌导致吞咽困难。有不良饮食习惯，如长期进食过烫、过硬食物的人，也增加了食管损伤和癌变风险，进而出现吞咽困难症状。
病史相关：有食管其他病变病史，如反流性食管炎等，若长期未得到有效控制，也可能增加食管癌发生风险，出现吞咽困难等症状。
咽喉部异物感
具体表现：患者常感觉咽喉部有异物存在，吐之不出，咽之不下，但不影响进食固体食物的初期阶段，此症状可能时轻时重。这是因为食管癌病变部位刺激食管周围组织，引起咽喉部的异样感觉。
各因素影响：年龄较大人群咽喉部本身可能存在一些生理性变化，但食管癌导致的异物感是病理性的，与年龄增长导致的咽喉部退变不同。男性和女性在此症状上无明显性别差异表现。生活方式中，长期接触有害化学物质等可能增加食管癌风险从而出现该异物感。有食管慢性炎症病史的人，患食管癌风险相对高，更易出现咽喉部异物感症状。
胸骨后疼痛
疼痛特点：疼痛多为隐痛、刺痛或烧灼样痛，可在进食时加重，也可自行缓解。疼痛部位主要在胸骨后或背部肩胛间区。这是由于癌肿浸润食管壁，刺激神经末梢所致。
年龄性别因素：中老年人群患食管癌相对较多，所以此年龄段出现胸骨后疼痛更要关注是否与食管癌相关，男性和女性在疼痛表现上无本质不同，但男性食管癌发病率略高可能导致男性出现该症状的概率相对稍高。
生活方式影响：长期吸烟饮酒者，食管黏膜反复损伤修复，易发生癌变出现胸骨后疼痛。饮食过烫、过辣等不良饮食习惯，使食管黏膜长期受刺激，也增加胸骨后疼痛伴随食管癌的风险。
病史关联：有食管良性病变病史，如食管憩室等，若病变长期存在未得到良好控制，可能发展为食管癌出现胸骨后疼痛症状。
体重减轻
原因机制：由于吞咽困难导致进食量减少，机体摄入营养不足，加之肿瘤生长消耗机体能量，患者会出现体重逐渐减轻的情况。
不同人群表现：儿童若患食管癌出现体重减轻，会严重影响其生长发育，因为儿童处于身体快速生长阶段，营养摄入不足对身体影响更显著；中老年人群体重减轻可能表现为原有的体重在短时间内明显下降，如半年内体重下降5公斤以上等；男性和女性在体重减轻的外观表现上可能因个体差异有所不同，但本质都是营养摄入与消耗失衡导致。生活方式上，长期营养不良、缺乏运动的人群本身身体状况较差，患食管癌后体重减轻更明显。有食管癌家族病史的人群，自身患癌风险高，出现体重减轻时要及时排查。
